Choc des Milan : l’Inter pour filer vers le titre, l’AC pour exister

Le choc au sommet de la 17e journée, qui fait saliver l’Italie, entre les deux prestigieux clubs de Milan, demain, ne revêt pas la même importance pour l’Inter, qui se rapprocherait un peu plus d’un 3e titre consécutif en cas de succès, et l’AC Milan, qui doit gagner pour exister. Car, même si de l’avis de son entraîneur Roberto Mancini rien n’est encore fait, l’Inter serait quasiment impossible à rattraper, en cas de succès, le 13e de la saison. Les leaders et tenants du titre comptent déjà sept points d’avance sur leurs dauphins de l’AS Rome. « Ils sont les favoris parce qu’ils sont champions du monde, a pourtant tenu à souligner Marco Materazzi. C’est très motivant de rencontrer la meilleure équipe (au monde) et tenter de prouver que nous sommes tout aussi bons. » Invaincus en 16 matches (12 victoires et 4 nuls), les Intéristes possèdent des statistiques plus qu’impressionnantes : meilleure attaque (35), meilleure défense (8), cinq victoires au cours des cinq dernières journées en marquant 13 buts contre un seul encaissé. « Nous ne sommes pas encore arrivés à la fin des matches aller, a souligné Mancini pour tempérer l’ardeur des médias et mettre sous pression sa propre troupe. Les choses se déroulent bien. Mais nous devons continuer de la même façon, et pour longtemps. » Mais c’est surtout la régularité de l’Inter qui doit inquiéter les dirigeants de l’AC Milan, qui ont aligné une équipe réserve en 8e de finale aller de la Coupe d’Italie jeudi soir (défaite 2-1 à San Siro), les titulaires, vainqueurs du Mondial des clubs au Japon, ayant été ménagés dans l’optique du choc de dimanche. Si l’AC Milan détient la Ligue des champions et le titre de champion du monde des clubs – au total 18 trophées internationaux, un record –, son parcours dans le Calcio se révèle des plus tortueux cette saison avec des victoires écrasantes (5-1 sur le terrain de la Lazio ou 5-0 à la Sampdoria) suivies de défaites surprenantes à domicile (1-0 devant la Roma puis Empoli) ou de nuls sans saveur (0-0 face à la Juventus et au Torino). Son bilan comptable s’avère aussi bien moins brillant que celui de l’Inter : 18 points (avec trois matches en retard encore à jouer), six nuls et presque autant de succès (4) que de défaites (3), 20 buts marqués et déjà 10 d’encaissés ! Cependant, un derby n’est jamais une rencontre comme les autres et est souvent régi par des paramètres autres que sportifs. En particulier à Milan. Et l’entraîneur Carlo Ancelotti espère que le succès de ses hommes au Mondial des clubs va les aider à infliger sa première défaite à l’Inter : « Nous allons jouer le derby avec le plein de confiance, d’optimisme et de sérénité. Je pense que notre succès au Japon peut nous servir de déclic pour nous remettre dans la course au titre. »