Le retour opportun de Samuel Eto‘o

Samuel Eto’o a retrouvé le terrain dimanche et le chemin du but mercredi : de quoi réjouir le FC Barcelone avant deux rendez-vous décisifs, un déplacement à Valence puis la réception du Real Madrid au Camp Nou pour le « clasico » espagnol. « Je prends confiance peu à peu et c’est le plus important », assurait l’attaquant camerounais, 26 ans, après la victoire mercredi à domicile face à Suttgart (3-1) lors de la 6e et dernière journée de la Ligue des champions (groupe E). Samuel Eto’o n’a joué à cette occasion que son troisième match de la saison en compétition officielle. Absent plus de quatre mois la saison dernière à cause d’une blessure au genou droit, il s’était blessé à la jambe droite en match amical après l’ouverture de la Liga fin août et n’a fait son retour à l’entraînement que fin novembre. Le meilleur buteur de la Liga 2005-06 « pourra être à la disposition de (l’entraîneur) Frank Rijkaard pour les quatre derniers matches de l’année 2007 », écrivait le Barça sur son site Internet avant le premier de ces rendez-vous, dimanche dernier face au Deportivo La Corogne (victoire 2-1). Eto’o était titulaire pour ce match de Liga et a joué plus d’une heure avant de céder sa place au jeune Bojan Krkic. « Je suis à 100 % physiquement », assurait Eto’o lundi, précisant qu’il n’avait plus qu’à retrouver « l’instinct du buteur ». « Fondamental » Eto’o est sur la bonne voie. Il a marqué face aux Allemands de Stuttgart le deuxième but du Barça (57e) après avoir néanmoins manqué une occasion en or qui aurait permis à son équipe d’égaliser plus tôt. Il reste deux matches au Camerounais en 2007 pour aider le Barça à faire son retard de quatre points sur le Real Madrid, son rival historique en Espagne qu’il recevra au Camp Nou le 22 ou le 23 décembre. « D’abord, on doit jouer contre Valence (samedi), le reste on verra après. » Le retour d’Eto’o est une solution supplémentaire en attaque pour Frank Rijkaard, qui doit se passer depuis le 25 novembre (jour du retour à l’entraînement de Samuel Eto’o) du Français Thierry Henry, qui souffre selon le club d’une « discopathie de la colonne vertébrale ». Le défenseur mexicain Rafael Marquez s’était récemment réjoui du retour du « Lion indomptable », célèbre pour ses buts explosifs mais aussi ses coups de gueule. « Eto’o est fondamental à l’équipe, affirmait Marquez. Il arrive avec une grosse envie de jouer et quand il va entrer sur le terrain, il va tout de suite nous aider, surtout défensivement. C’est lui qui commence à faire le pressing, à harceler les défenseurs adverses. »