Auto - Mikko Hirvonen a remporté le rallye de Grande-Bretagne Loeb sacré champion du monde pour la quatrième année consécutive

Le Français Sébastien Loeb (Citroën C4) a été sacré champion du monde pour la 4e année consécutive à l’issue du 75e rallye de Grande-Bretagne, dernière manche du championnat du monde WRC, remportée par le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus). Au moment où la C4 numéro 1 a franchi la dernière cellule de chronométrage, du côté de Trawscoed, toute l’équipe Citroën Sport s’est mise à applaudir dans le gros camion rouge équipé comme une tour de contrôle, dans le parc d’assistance de Swansea. Puis Guy Fréquelin, le patron, a félicité un par un tous les ingénieurs et mécanos. Après la 17e et dernière épreuve spéciale, Loeb a effectué sans problème les 120 km du parcours de liaison, sur l’autoroute M4, pour arriver à l’heure prévue, sous la pluie, au podium final dressé devant le City Hall de Cardiff, où attendait un public clairsemé. Hirvonen, en tête depuis la première spéciale, vendredi matin, a finalement devancé Grönholm de 15 secondes et Loeb de 1 minute et 33 secondes, tout le monde ayant levé le pied dès samedi matin. Ford était déjà sacré champion du monde des constructeurs, pour la deuxième année consécutive, depuis le rallye d’Irlande il y a 15 jours. Vainqueur cette saison de 8 rallyes sur 16, Loeb, 33 ans, décroche ce 4e titre avec quatre points d’avance sur Grönholm, 2e à Cardiff. Lors de leurs trois sacres précédents, de 2004 à 2006, Loeb et le Monégasque Daniel Elena, son fidèle copilote, roulaient dans une Citroën Xsara. Loeb rejoint dans la légende du rallye moderne deux autres Finlandais, Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) et Tommi Mäkinen, le seul avant Loeb à avoir réussi l’exploit d’enchaîner quatre titres d’affilée, de 1996 à 1999, sur Mitsubishi. C’est la quatrième victoire d’Hirvonen, 27 ans, dans un rallye WRC, après l’Australie l’an dernier, la Norvège et le Japon cette saison. Ford s’est imposé à 8 reprises en 2007, puisque Grönholm a gagné cinq rallyes et réalisé quatre doublés. Citroën a gagné huit épreuves avec la C4, à chaque fois grâce à Loeb, et fait quatre doublés, en comptant François Duval 2e en Allemagne sur une vieille Xsara. Égalité parfaite donc entre les deux constructeurs, qui embarquent chacun un titre mondial à la fin de cette saison acharnée. Classements du championnat du monde des rallyes (WRC) après le 75e rallye de Grande-Bretagne, 16e et dernière manche de la saison 2007, qui a pris fin hier à Cardiff: Classement pilotes 1. S. Loeb (Fra) 116 pts (champion) 2. M. Grönholm (Fin) 112 3. M. Hirvonen (Fin) 99 4. D. Sordo (Esp) 65 5. P. Solberg (Nor) 47 6. H. Solberg (Nor) 34 7. C. Atkinson (Aus) 31 8. J-M Latvala (Fin) 30 9. M. Stohl (Aut) 13 10. F. Duval (Bel) 12.