Rennes et Toulouse en quête d’un premier succès en Coupe de l’UEFA

Le Stade rennais et Toulouse seront en quête ce soir d’un premier succès lors de la troisième journée de la phase de poules de la Coupe de l’UEFA. Dernières de leurs poules respectives, les deux formations françaises devront, pour se relancer dans la course à la qualification, réaliser un exploit à l’extérieur. Rennes jouera à Hambourg pour le compte du groupe D alors que Toulouse se rend à Zurich, le coleader de la poule E. En embuscade au pied du podium de Ligue 1 (4e) malgré sa défaite à domicile face à Lyon samedi dernier, le Stade rennais courtise en vain la Coupe de l’UEFA. La formation bretonne n’a jamais remporté un match de poule. Elle a perdu ses quatre rencontres disputées lors de l’édition 2005-2006. Cette saison, après une défaite initiale à Bâle (1-0), elle a été tenue en échec au stade de la Route de Lorient par le club norvégien de Brann (1-1). Hambourg, deuxième de la poule derrière Bâle mais avec un match en moins, et troisième de la Bundesliga à une longueur du premier, paraît un gros morceau pour les Bretons. Surtout, les Allemands, déjà détenteurs de deux Coupes d’Europe (Coupe des clubs champions en 1983 et Coupe des coupes en 1977) et vainqueurs à deux reprises de la Coupe Intertoto, possèdent une forte expérience continentale. De son côté, Toulouse n’a pas glané la moindre victoire, ni pris le moindre point depuis le début de son parcours en Coupe de l’UEFA cette saison. Reversée dans la compétition après son élimination au tour préliminaire de la Ligue des champions par Liverpool, l’équipe d’Elie Baup n’a sorti le CSKA Sofia au premier tour qu’au bénéfice du but marqué à l’extérieur (0-0 et 1-1). En phase de poules, les Toulousains se sont inclinés sans démériter à Leverkusen (1-0) puis à domicile face au Sparta Prague (2-3). Le FC Zurich, qui est lui aussi un des éliminés du tour préliminaire de la Ligue des champions, entend montrer qu’il possède le niveau pour bien figurer sur la scène européenne. Il a débuté la phase de poules par un succès à Prague (2-1), et une nouvelle victoire devrait le propulser en 16e de finale. Zurich n’a pas perdu à domicile en compétition de clubs de l’UEFA depuis la saison 2000-2001. En difficulté en championnat (15e à un point du premier relégable), le TFC devra oublier ses doutes et surtout serrer les rangs en défense face à une formation suisse réputée très joueuse. Bordeaux, troisième représentant français dans cette Coupe de l’UEFA et leader de la poule H, est exempté lors de cette journée.