Tennis - Après avoir rencontré Roger Federer lors du « choc des époques » Sampras exclut de revenir à la compétition

L’ancien numéro un mondial Pete Sampras a exclu hier de revenir à la compétition, au lendemain de sa défaite face au Suisse Roger Federer (6-4, 6-3), dans le premier de la série de trois matchs d’exhibition de tennis entre les deux hommes, baptisée « choc des époques ». « Non. C’est une réponse facile », a déclaré l’Américain à des journalistes qui lui demandaient s’il pourrait mettre un terme à sa retraite sportive, à la veille de son deuxième match face à Federer au stade Malawati, à l’ouest de Kuala Lumpur, à l’occasion du 50e anniversaire de l’indépendance malaisienne. Âgé de 36 ans, Sampras, qui a réussi dix aces lors de la première rencontre face à l’actuel numéro un mondial, a indiqué qu’il pouvait encore bien servir mais que la nouvelle génération de joueurs disposait d’un jeu plus puissant. « Je sens que je peux encore servir bien et imposer mon jeu. Mais il n’y a que peu de joueurs qui servent vraiment, la plupart d’entre eux tapent dans la balle le plus fort possible », a souligné l’Américain. Les deux joueurs ne se sont affrontés qu’une seule fois en match officiel, en huitièmes de finale à Wimbledon en 2001, où le Suisse s’était imposé au terme d’un match d’anthologie (7-6, 5-7, 6-4, 6-7, 7-5) et avait mis un terme au règne de Sampras en Grande-Bretagne. Federer, 26 ans, devrait encore s’imposer aujourd’hui, mais il a reconnu que son adversaire avait encore un bon niveau. « Je sais à quel point Pete (Sampras) était fort et les gens ont tendance à l’oublier. Si vous regardez mes statistiques, puis les siennes, il est encore largement devant moi », a déclaré Federer. « Le Sampras que j’ai affronté hier (mardi), c’est le Pete dont je me souviens, celui qui avance vers vous, vous attaque », a-t-il ajouté. Les organisateurs ont annoncé que le match d’aujourd’hui se jouerait à guichets fermés, avec 12 000 spectateurs attendus dans les tribunes. La dernière rencontre de cette série aura lieu samedi à Macao.