La menace d’une souche de tuberculose incurable est réelle, selon l’OMS

L’apparition d’une souche incurable de tuberculose est une menace réelle puisque la maladie montre toujours plus de résistance aux traitements médicaux, selon des experts qui se sont exprimés en marge du 38e Congrès mondial sur la santé pulmonaire, qui a réuni au Cap, en Afrique du Sud, plus de 3 000 experts. « Le danger est réel », a déclaré Mario Raviglione, directeur du département sur la tuberculose au sein de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). « Des scénarios apocalyptiques ne sont pas très probables, mais ils ne sont pas impossibles non plus », a-t-il ajouté. Jerald Sadoff, président de la fondation Aeras pour un vaccin global contre la tuberculose, a expliqué que la menace augmentait à cause de la multiplication des cas de tuberculoses multirésistante (MDR-TB) et ultrarésistante (XDR-TB). « Comme nous avons de plus en plus de cas de XDR-TB, la probabilité augmente. C’est une question de chiffres », a-t-il dit. La conférence intervient alors que 37 pays ont enregistré des cas de XDR-TB, une forme quasi incurable de la maladie. Environ 500 000 nouveaux cas de MDR-TB sont recensés chaque année, selon Carole Mitnick, une chercheuse de l’Université américaine de Harvard. Les patients atteints de tuberculose multirésistante ne réagissent pas aux médicaments prescrits dans les premières phases de la maladie, explique le docteur Eric Goemare, chef de la mission de Médecins sans frontières dans le township de Khayelitsha, près du Cap. « Quand ils développent des résistances à quatre drogues, ils deviennent XDR, ce qui veut dire qu’il ne reste quasiment rien pour les soigner », poursuit-il. Les patients peuvent développer une résistance aux médicaments quand ils ne suivent pas leur traitement selon les indications, ou en étant contaminés par une personne porteuse d’une souche résistante. Or, aucun nouveau médicament contre la tuberculose n’a été développé au cours des dernières 40 années et les tests de dépistage sont trop longs pour combattre la forme extrême de la maladie. « Pourquoi est-ce que rien n’a été fait ? s’est interrogée Mme Mitnick. L’impression générale a été que le traitement contre la MDR-TB est trop lourd et trop toxique. Alors l’alternative dans les zones pauvres a été d’isoler les gens, en espérant qu’ils n’allaient pas transmettre la maladie et de les laisser mourir. » Pour les organisateurs du congrès, il y a donc « un besoin urgent d’un vaccin contre la tuberculose, de nouveaux médicaments et d’outils de diagnostics ». Rappelons qu’environ deux milliards de personnes sont infectées par le bacille de la tuberculose dans le monde et quelque 1,5 million en meurent chaque année, notamment parmi les porteurs du virus du sida dont le système immunitaire est déficient.