La Nouvelle-Zélande furieuse contre l’arbitre

La colère des supporters des All Blacks contre l’arbitre du quart de finale de Coupe du monde, perdu face à la France samedi, a été pour la première fois relayée hier par la Fédération néo-zélandaise de rugby (NZRU). Jock Hobbs, président de la NZRU, a notamment pointé du doigt deux décisions de l’arbitre anglais Wayne Barnes qui ont, selon lui, pesé sur le résultat de cette rencontre, remportée 20-18 par la France. Hobbs conteste l’exclusion temporaire du centre Luke McAlister en début de seconde mi-temps, après une obstruction volontaire. Il reproche aussi à Barnes de ne pas avoir signalé l’en-avant de passe entre Damien Traille et Frédéric Michalak sur l’action amenant le deuxième essai français par Yannick Jauzion. « Certaines décisions de l’arbitre ont eu des répercussions énormes sur le résultat, a déclaré le président de la NZRU sur les ondes de la radio néo-zélandaise. De notre point de vue, certaines décisions sont très, très contestables. » « Nous souhaiterions que cette prestation soit réexaminée, qu’elle soit réévaluée à la lumière de ce que nous attendons, quoi qu’il arrive, en termes de prestations (de la part des organisateurs) », a-t-il ajouté. Les dirigeants du rugby néo-zélandais étaient restés muets sur ce sujet depuis l’élimination des All Blacks, grands favoris de la Coupe du monde. Fausse nécrologie Paddy O’Brien, le responsable des arbitres au sein de l’International Rugby Board, a vigoureusement défendu Barnes. « Je pense que c’est une honte et que les gens doivent devenir adultes », a-t-il dit en réaction aux critiques. « La Nouvelle-Zélande n’a pas perdu ce match à cause de l’en-avant. La passe était en avant, mais voilà, c’est l’arbitrage, a ajouté O’Brien, lui-même Néo-Zélandais. Je suis très fier d’être un Kiwi et je suis à fleur de peau quand les All Blacks jouent, mais cela n’altère pas mon jugement. La victoire et la défaite font partie du sport et la Nouvelle-Zélande a perdu, acceptons-le. De tels propos sont regrettables et je dois dire que tous les Néo-Zélandais ne sont pas comme ça. » Les critiques formulées par Hobbs restent toutefois mesurées par rapport aux attaques lancées contre le jeune arbitre anglais dans les médias et sur les forums de discussion sur Internet. Dans le Waikato Times, Ian Anderson écrit que « l’incompétent » Barnes a été « le pire arbitre de la Coupe du monde ». « Cet Anglais de 28 ans a brisé le cœur d’une nation hier en dirigeant la défaite 20-18 des All Blacks contre la France à Cardiff lors d’une démonstration ahurissante d’arbitrage inepte », poursuit Anderson. L’arbitre Peri Marks dénonce dans le Daily Post l’inexpérience de Barnes, qui effectue sa première année au niveau international. « Je pense que l’événement était trop grand pour lui », commente Marks. (Barnes) était trop lent pour ce match. Ce fut un grand match, mais il aurait pu être meilleur. Je crois sincèrement que nous avons été fortement pénalisés par l’arbitrage. » Des milliers de Néo-Zélandais ont pour leur part laissé libre cours à leur colère sur Internet. L’encyclopédie en ligne Wikipedia a ainsi retiré de son catalogue une fausse nécrologie de Barnes affirmant que l’arbitre avait été « lynché » par la foule après le match. Wayne Barnes a toutefois reçu un peu de soutien de la part de Helen Clark, Premier ministre de Nouvelle-Zélande. Priée de donner son opinion sur l’arbitre, Helen Clark a répondu qu’elle aurait aimé voir les All Blacks pratiquer un meilleur rugby pour ne pas dépendre des décisions d’arbitrage.