Voile - Le nouveau règlement imposé par Alinghi trop défavorable aux challengeurs La 33e édition de la Coupe de l’America menacée

La 33e édition de la Coupe de l’America en 2009 à Valence paraissait plus que menacée hier par un report, alors que la prestigieuse compétition de voile traverse une zone de turbulences. Plusieurs journaux espagnols jugeaient probable un report de l’épreuve à 2010 ou 2011, après l’avertissement en ce sens lancé la veille par la société organisatrice AC Management (ACM), émanant du tenant suisse Alinghi. Raison principale invoquée : les « incertitudes » liées au conflit juridique opposant Alinghi au défi américain Oracle, qui critique le nouveau règlement (protocole), jugé trop défavorable aux challengeurs, imposé par le syndicat suisse. Un tribunal new-yorkais doit commencer à examiner le 22 octobre la plainte déposée par Oracle. Il pourrait, s’il donnait raison aux Américains, remettre totalement en question le calendrier de la Coupe. Cette situation fait hésiter les sponsors et les challengeurs potentiels pour 2009 : seuls cinq syndicats ont défié officiellement Alinghi, alors qu’ils étaient onze cette année au cours d’une 32e édition plutôt réussie à Valence. En outre, les organisateurs n’ont toujours pas annoncé le nom du parraineur des épreuves éliminatoires entre challengeurs pour remplacer le groupe de luxe français Louis Vuitton, qui a jeté l’éponge. Par ailleurs, à moins de deux ans d’une épreuve prévue à partir de mai 2009, des interrogations demeurent sur la jauge du nouveau bateau (de 90 pieds) annoncé par Alinghi, comme sur la version finale du protocole qui sera adoptée. 2010 ou... 2011 ? Enfin, la ville et la communauté de Valence n’ont toujours pas mis en place, conjointement avec le gouvernement central à Madrid, la structure définitive de supervision de l’épreuve côté espagnol. C’est dire que les organisateurs de la « Cup », confrontés à ces multiples « incertitudes », ne verraient peut-être pas d’un mauvais œil le report à une date « ultérieure », alors que les enjeux financiers portent sur des centaines de millions d’euros. Cette perspective est en outre bien accueillie à Valence, ravie de prolonger d’un an ou deux les retombées économiques de la compétition. « Aucun inconvénient » pour repousser à 2010, a déclaré la maire de la ville, Rita Barbera. Officiellement, Américains et Suisses se renvoient la balle. Oracle veut « bloquer l’épreuve », a déclaré à l’AFP Michel Hodara, directeur exécutif d’ACM. « On a proposé une médiation, mais le défenseur à refusé », a rétorqué Oracle. Toutefois, selon le quotidien ABC paru hier, les deux syndicats auraient déjà conclu un accord informel pour un report en 2010, afin d’éviter une bataille judiciaire risquée et de préparer plus sereinement la 33e édition. Il n’a pas été possible jeudi de confirmer ces informations. La date de 2010 coïncide avec la Coupe du monde de football en Afrique du Sud, ce qui pourrait nuire à une couverture télévisée. L’année suivante pourrait donc être aussi sérieusement envisagée.