Rugby - Les quarts de finale des Mondiaux 2007 débutent demain L’Australie prête pour le « power game » des Anglais

«A power game » : c’est à ça, un match tout en puissance et en confrontation, que l’Australie s’attend face à l’Angleterre, demain en quart de finale de la Coupe du monde, mais les Wallabies, malgré l’inexpérience de leur ouvreur, se sentent prêts à relever le défi physique. Le sélectionneur John Connolly a communiqué une équipe sans réelle surprise, laissant simplement sur le banc le meilleur marqueur d’essai du Mondial, Drew Mitchell (7), au profit du plus physique Adam Ashley-Cooper (98 kg). Ce dernier est plus à même de s’imposer sous les grandes « quilles » de Jonny Wilkinson et de défendre sur les puissants centres et rapides ailiers anglais. Pour le reste, Connolly a fait dans le classique : c’est logiquement le jeune Berrick Barnes, 21 ans, qui occupera le poste d’ouvreur en raison de la blessure de Stephen Larkham. Le « BB » Wallaby, avec ses trois sélections, formera la charnière avec George Gregan qui fêtera lui sa 139e cape (record mondial) samedi. Un attelage d’expérience et de fraîcheur. L’ancien entraîneur du Stade Français a toutefois choisi l’option de placer cinq avants, dont deux deuxièmes lignes, sur son banc des remplaçants, pour répondre au mieux au travail de sape des Anglais. En mêlée, secteur crucial où le XV de la Rose va tenter de marquer les Aussies au fer rouge, l’Australie présente une première ligne jeune, de 26 ans de moyenne d’âge (Shepherdson, Moore, Dunning), face à l’expérimenté trio Vickery-Regan-Sheridan, 31 ans de moyenne d’âge. « L’Angleterre a probablement la meilleure mêlée du monde après la Nouvelle-Zélande, souligne le pilier Matt Dunning. Mais nous avons montré de belles choses dans ce secteur. Samedi, on saura où nous en sommes. » Rude journée « Cela va être un “power game”, c’est sûr, assure le capitaine Stirling Mortlock. Le choix initial des Anglais d’aligner au centre Andy Farrell, qui vient du XII, l’indiquait bien. » Mais Andy Farrell s’est blessé hier à l’entraînement et ne sera finalement pas sur la feuille de match. « Je sais bien que beaucoup de leurs joueurs ont gagné plusieurs fois contre nous ces dernières années et qu’ils en tirent de la confiance avant ce match, poursuit le capitaine des Wallabies, de retour après deux matches manqués sur blessure (épaule). Leurs avants veulent nous imposer le défi, nous sommes prêts. » « Ils ont une supertouche, une supermêlée, je crois que ça va être une rude journée pour nous les avants », glisse le troisième ligne centre Wycliff Palu. Selon Palu, les Australiens, adeptes de la défense collective et non ciblée, n’ont pas de plan anti-Wilkinson, l’homme qui les avait fait tomber à domicile en finale de la Coupe du monde 2003. « Si tu te concentres sur un joueur, un autre va sortir du chapeau, dit-il. Les Anglais ont de la qualité partout, leurs ailiers sont très rapides, comme Paul Sackey par exemple. Il faudra surveiller tout le monde. » Programme des quarts de finale Demain : 16h00 : Australie vs Angleterre à Marseille 22h00 : Nouvelle-Zélande vs France à Cardiff Dimanche : 16h00 : Afrique du Sud vs Fidji à Marseille 22h00 : Argentine vs Écosse à Paris.