Les Tonga gagnent la bataille des « petits » face aux États-Unis

Les Tonga ont remporté hier à Montpellier le « match des petits » du groupe A du Mondial 2007 face aux États-Unis, une victoire 25-15 acquise dans la douleur au cours d’un match plein d’intentions mais d’une grande médiocrité technique. Le résultat semble condamner les Américains à rentrer chez eux sans victoire en fin de Mondial, tant ils semblent incapables d’accrocher les Samoa et les Sud-Africains, après leur belle résistance contre l’Angleterre (10-28) le week-end dernier. Dès l’entame de match, les Tongiens enfonçaient le pack américain et marquaient un essai en force à la 2e minute attribué à Finau Maka. Sur le coup d’envoi suivant, les Tongiens relançaient à la main des 22 m. Mais c’était tout pour le rugby champagne. Les ballons se mirent à tomber, les passes à arriver dans le vide, les inspirations à se figer dans d’inutiles exploits individuels. Les Américains se révélaient incapables de gagner des ballons et ne pouvaient que limiter la casse. Deux pénalités de Hola (6e, 25e) aggravaient le score, contre une seule de l’ouvreur américain Hercus (31e), pour un score de 13-3 à la pause. À la reprise, les Américains reprenaient l’initiative en s’installant dans le camp adverse, efforts conclus par des essais en force du pilier américain McDonald (47e) et du troisième ligne Stanfill (66e). Mais les Tonga répondaient tout en vitesse, par des éclairs de jeu dont on regrettait qu’ils soient si rares, marquant par Vaka (59e) et Vaki (70e), pliant le match à dix minutes de la sirène. Les deux équipes pouvaient regretter d’avoir raté pour les Tongiens le bonus offensif, et pour les Américains le bonus défensif. Les Fidji arrachent le bonus face au Japon Les Fidji, pour leur première sortie dans ce Mondial, ont ouvert leur compte par une victoire bonifiée dans la souffrance, face à un Japon bien mal récompensé, 35 à 31 (mi-temps : 10-9). Quatre essais fidjiens dont trois sur contres, avec un doublé de Gloucester Akapusi Qera, ont eu raison de Nippons dans le match jusqu’au bout, grâce à leur rugby plus structuré, appliqué et fluide, récompensé de trois essais et du bonus défensif. Mais qui ont payé très cher leurs ballons perdus. Les Fidjiens, coupables de suffisance par moments, n’ont que rarement été à la hauteur de leur réputation inspirée, amenant le public du Stadium à prendre fait et cause pour les Japonais, leur pack épatant, et leur magnifique baroud de fin de match. Avec des ballons de récupération, les jambes des Fidjiens ont pourtant fait le plein en seconde période. Ils rejoignent l’Australie et le pays de Galles avec 5 points, mais restent 3es à la différence de points. Ils affrontent le Canada dimanche à Cardiff pour garder leurs chances de qualification intactes. Le Japon, qui avait ciblé ce match avec son meilleur XV, passe 4e avec le point de bonus, mais est virtuellement hors course pour les quarts. Et a une mission impossible face au pays de Galles le 20 septembre à Cardiff, pour accrocher une 2e victoire en cinq Coupes du monde, la dernière date de 1991. En soirée, lors de la dernière rencontre disputée hier, l’Italie a battu sans surprise la Roumanie sur le score de 24-18.