Football - Le championnat d’Espagne démarre ce week-end Quatre favoris et un outsider pour la Liga

Au coude-à-coude presque toute la saison dernière, le Real Madrid (champion), le FC Barcelone (2e), le FC Séville (3e) et Valence (4e) seront les quatre favoris au titre de champion d’Espagne 2007-2008, sans oublier l’Atletico Madrid et son impressionnant recrutement. La 1re journée de la Liga aura lieu samedi et dimanche. Les favoris Le Real Madrid n’aborde pas la défense de son titre dans les meilleures conditions. Sa préparation a laissé à désirer (cinq défaites et trois victoires en matchs amicaux) et un premier trophée lui a échappé : la Supercoupe d’Espagne. Aucune équipe type ne se dessine, et les signatures tardives de Drenthe, Sneijder, et surtout de Robben et d’Heinze, ne vont pas simplifier la tâche du nouvel entraîneur, Bernd Schuster. Pour Fabio Capello, son prédécesseur sur le banc, le Real a encore recruté trop tard. La saison dernière, il y avait une excuse : les élections début juillet. Cette année, le club a sans doute perdu beaucoup de temps dans son obstination à vouloir recruter Kaka et a pris son temps pour Robben, alors que Schuster réclamait depuis longtemps l’arrivée d’un joueur offensif côté gauche. Coût total du recrutement du Real : près de 120 millions d’euros, juste en dessous du record de 2000-2001 (125 M EUR), et une question parmi tant d’autres : le défenseur Pepe vaut-il 30 millions d’euros ? Le FC Barcelone a également beaucoup dépensé (environ 70 millions d’euros), mais son recrutement apparaît plus judicieux : l’un des meilleurs attaquants du monde (Thierry Henry/Arsenal), un solide milieu récupérateur (Yaya Touré/Monaco) et deux défenseurs internationaux: le Français Éric Abidal (Lyon) et l’Argentin Gabriel Milito (Saragosse). Sur le papier, le Barça a l’une des plus belles équipes d’Europe avec une défense qui semble infranchissable (Zambrotta-Milito-Puyol-Abidal), un milieu équilibré (Touré derrière Xavi et Iniesta) et une ligne d’attaque impressionnante (Messi, Eto’o/Henry et Ronaldinho). « Je vois le Barça devant tous les autres cette année » en Liga, estime Fabio Capello. Mais l’entraîneur Frank Rijkaard va devoir gérer un vestiaire avec encore plus de stars (et d’egos). Les interrogations sont nombreuses : risquera-t-il de briser l’équilibre de son équipe pour aligner ensemble les « Quatre fantastiques » ? Où fera-t-il jouer Henry ? Combien de temps Deco acceptera-t-il de rester remplaçant ? L’entraîneur du FC Séville, Juande Ramos, ne semble pas avoir ce genre de problèmes. L’effectif a très peu bougé et c’est donc une équipe victorieuse de trois trophées la saison dernière (Supercoupe, C3 et Coupe d’Espagne) qui va partir à l’assaut de la Liga et de la Ligue des champions. Le FC Séville et Kanouté sont prêts, comme le prouve leur démonstration au stade Santiago-Bernabeu face au Real Madrid (5-3), pour remporter la Supercoupe d’Espagne. Il faudra toutefois gérer le « cas » Daniel Alves, furieux de son transfert – apparemment – avorté à Chelsea. Valence a recruté de jeunes espoirs espagnols (Alexis, Arizmendi) et un géant (l’attaquant serbe Nikola Zigic, 2,02 m) pour étoffer un groupe solide et talentueux. L’entraîneur Quique Flores a prévenu: il en a marre de devoir se contenter de la 3e ou de la 4e place. Un joueur devrait définitivement exploser cette saison : le milieu offensif David Silva, sauveur de l’équipe d’Espagne mercredi en amical en Grèce (3-2). L’outsider n° 1 : l’Atletico Madrid L’idole du club, Fernando Torres, est parti (à Liverpool), mais une brochette de joueurs offensifs est arrivée : Diego Forlan, Reyes, Simao, Luis Garcia, Diego Costa. Avec l’explosion attendue du jeune Argentin Sergio Aguéro, l’attaque de l’Atletico devrait faire un malheur. La défense sera-t-elle à la hauteur ? Les autres surprises possibles : Villarreal et Saragosse. Villarreal voudra surfer sur son excellente fin de saison (huit victoires consécutives). Robert Pires a retrouvé son meilleur niveau depuis son retour de blessure, mais le buteur Diego Forlan est parti. Saragosse a réussi à garder son artilleur, Diego Milito, et a, semble-t-il, parfaitement compensé deux départs majeurs. Ayala, joueur argentin le plus capé (115 sélections), a succédé à Gabriel Milito en défense centrale, et Ricardo Oliveira a comblé le vide laissé en attaque par Ewerthon.