Cuba Castro, patriarche malade mais « gardien du temple »

Fidel Castro franchit aujourd’hui le cap des 81 ans, après être passé entre la vie et la mort au cours d’une année décisive qui a vu son éloignement du pouvoir par la maladie et sa métamorphose en « patriarche » d’un régime sur lequel il entend veiller jusqu’à son dernier souffle. Toujours omniprésent dans le discours officiel, le vieux leader cubain s’efface peu à peu des préoccupations d’une population encore attachée à son image, mais de plus en plus soucieuse de préparer l’avenir et de voir la relève assurée, y compris sous la direction de son frère Raul Castro, président intérimaire depuis un an. Le silence prévalait encore hier à Cuba sur les éventuels hommages au chef de l’État pour son anniversaire, ou une possible apparition de ce dernier, par voie de presse ou à la télévision. Douze mois plus tôt, les images de Fidel Castro « célébrant » ses 80 ans sur son lit d’hôpital après sa grave opération intestinale, en compagnie de son allié Hugo Chavez, le président vénézuélien, et de son frère Raul, avaient alimenté les inquiétudes d’un pays déjà commotionné par l’annonce le 31 juillet qu’il passait la main en raison d’un « grave accident de santé », une première depuis sa prise du pouvoir en 1959. Sauf rechute grave de l’aîné, le « dualisme » des frères Castro devrait se prolonger au moins jusqu’au premier semestre 2008. Les institutions cubaines prévoient en effet pour avril prochain le renouvellement du mandat du chef de l’État, qui pourrait alors changer de mains pour aller à Raul ou un autre.