Rasmussen exclu de l’équipe Rabobank

Le coureur cycliste danois Michael Rasmussen a été exclu de l’équipe Rabobank au lendemain de son départ du Tour de France, a annoncé hier le manager de la formation néerlandaise Theo De Rooy à l’agence de presse danoise Ritzau. « Il m’a menti, c’est la raison principale » de son éviction, a déclaré De Rooy à Pau en précisant qu’il n’avait aucune information selon laquelle l’ancien détenteur du maillot jaune du Tour aurait pu se doper. « Il n’y a aucun signe de dopage. Il s’agit uniquement d’une rupture de confiance », a-t-il ajouté à l’agence danoise. L’ancien maillot jaune du Tour de France, sur qui se concentraient les soupçons de dopage, avait abandonné l’épreuve la veille à la demande de son équipe néerlandaise Rabobank. Le manager a indiqué que la décision, prise à l’unanimité par la direction de l’équipe, prenait effet immédiatement. De Rooy a déclaré qu’il avait découvert mercredi que Rasmussen, 33 ans, lui avait menti sur son emploi du temps pendant une période d’entraînement en juin dernier. « J’ai découvert qu’il n’était pas au Mexique mais en Italie », a précisé De Rooy qui jusqu’à présent avait toujours soutenu l’ex-leader du Tour. Rasmussen avait quitté le Tour le jour même de sa victoire au sommet de l’Aubisque dans la 16e étape, la dernière de montagne. Le coureur danois avait indiqué en juin le Mexique (le pays de son épouse) comme lieu d’entraînement alors qu’il se trouvait en Italie où il aurait été reconnu par un ancien coureur, Davide Cassani, devenu consultant à la télévision publique italienne. Avant ce coup de théâtre, Rasmussen semblait sûr de remporter le Tour qui se termine dimanche à Paris. Le coureur danois avait fait l’objet de plusieurs avertissements pour défaut de localisation à l’occasion de contrôles antidopage inopinés ratés. Rasmussen, qui a remporté à deux reprises le maillot à pois de meilleur grimpeur (2005 et 2006) et s’est adjugé quatre étapes au total sur le Tour de France (1 en 2005, 1 en 2006, 2 en 2007), portait les couleurs de l’équipe Rabobank depuis 2003.