Proche-Orient - Israël relaxe plus de 250 détenus dans un geste de soutien au président palestinien Abbas salue les « héros de la liberté » et veut œuvrer au retour de tous les prisonniers

Israël a libéré hier plus de 250 prisonniers palestiniens dans un geste de soutien au président Mahmoud Abbas, affaibli après la prise du pouvoir par le Hamas à Gaza. « Je remercie Dieu qui nous a honorés avec le retour des héros de la liberté dans leur foyer et au sein de leur patrie. Nous devons continuer à œuvrer pour le retour de tous les prisonniers palestiniens », a déclaré M. Abbas lors d’une cérémonie d’accueil des détenus à la Mouqataa, son quartier général à Ramallah. Quelque 11 000 Palestiniens sont emprisonnés en Israël. Avant de gagner la Mouqataa, les 255 prisonniers libérés ont été conduits en bus de la prison israélienne de Ketziot, dans le désert du Néguev, au barrage de Beitounya, à l’entrée de Ramallah. Avec 18 ans derrière les barreaux, Mouhannad Jaradat, 40 ans, détenu depuis 1989 et condamné à 20 ans de prison, est celui qui a purgé la plus longue peine. « Aujourd’hui, je renais. Malheureusement, mon père, que je rêvais de revoir, est mort alors que j’étais en prison », a-t-il confié à l’AFP, ajoutant : « Maintenant, ma priorité dans la vie est de m’inscrire à l’université pour poursuivre mes études et continuer la lutte pour la libération des autres prisonniers. » L’allocution de M. Abbas a été entrecoupée par des slogans à sa gloire lancés par des milliers de Palestiniens venus acclamer les détenus libérés dans une mer de drapeaux palestiniens. Les ex-prisonniers se sont ensuite recueillis sur la tombe du chef historique de l’OLP Yasser Arafat, dans la cour de la Mouqataa, avant de participer à la grande prière collective du vendredi sous une tente. Ces libérations, qualifiées de « premier pas positif » par Paris, sont présentées par Israël comme un geste pour renforcer M. Abbas face au mouvement islamiste Hamas qui a pris le pouvoir à la mi-juin dans la bande de Gaza. La plupart des prisonniers relâchés appartiennent en effet à son parti, le Fateh. Six femmes et onze mineurs figurent parmi eux. Cent deux membres du groupe ont purgé moins de la moitié de leur peine et 61 plus des deux tiers. Aucun n’est impliqué dans des attaques ayant causé la mort d’Israéliens. À Gaza, Ismaïl Haniyeh, Premier ministre du gouvernement dominé par le Hamas limogé par M. Abbas à la mi-juin, a affiché son scepticisme quant aux réelles intentions israéliennes. « Nous nous réjouissons lorsque des prisonniers palestiniens sont libérés, mais nous mettons en garde contre leur utilisation comme pot-de-vin politique car les soi-disant bonnes intentions israéliennes sont un piège destiné à saper l’unité du peuple palestinien », a-t-il dit dans un prêche.