La théorie d’une origine africaine de l’homme moderne confortée

La théorie d’une origine unique de l’homme moderne, située en Afrique, est confortée par une nouvelle étude publiée dans le dernier numéro de la revue britannique Nature. Les origines de l’homme moderne et le peuplement humain font débat, avec deux théories concurrentes : d’un côté le modèle « Out of Africa », qui affirme qu’Homo sapiens est originaire d’un point unique en Afrique et a ensuite colonisé les autres continents ; de l’autre, le modèle selon lequel l’évolution d’Homo erectus à Homo sapiens s’est faite en plusieurs points du globe, de manière indépendante. Jusqu’à présent, les études génétiques plaidaient en faveur d’une origine africaine commune, tandis que les analyses d’ossements donnaient des résultats mélangés. Andrea Manica (Université de Cambridge, Royaume-Uni) et ses collègues ont combiné une étude de la diversité génétique de populations à travers le monde et des mesures de plus de 6 000 crânes pour apporter la preuve de l’origine africaine de l’homme moderne. Ils ont ainsi montré que plus les populations sont éloignées géographiquement de l’Afrique, plus la diversité génétique diminue, reflétée par une déperdition de la variété phénotypique (caractéristiques physiques). « Nous avons associé nos données génétiques avec de nouvelles mesures d’un large échantillon de crânes pour montrer définitivement que les hommes modernes sont originaires d’une seule région en Afrique subsaharienne », a déclaré le Dr Manica, selon un communiqué de l’Université de Cambridge et du Biotechnology and Biological Sciences Research Council, qui a financé les recherches. Pour vérifier la validité de leurs découvertes, les scientifiques ont essayé d’utiliser leurs données pour trouver des origines non africaines aux hommes modernes. « Nous avons essayé de trouver une autre origine, non africaine. Cela n’a absolument pas marché », a expliqué le Dr François Balloux.