Rugby - Le talonneur des London Wasps dirigera les Bleus lors de la Coupe du monde Ibanez nouveau capitaine du XV de France

Le talonneur des London Wasps Raphaël Ibanez sera le capitaine du XV de France lors de la Coupe du monde de rugby, organisée en France du 7 septembre au 20 octobre, a annoncé Jo Maso, le manageur des Bleus, hier à Marcoussis. « C’est acquis, Raphaël est le capitaine pour toute la Coupe du monde car il a été là dans la dernière ligne droite, a-t-il précisé lors d’un point de presse. Il a vécu les sept semaines avec le groupe. » La fonction était occupée par Fabien Pelous (33 ans) jusqu’au test-match contre les All Blacks (défaite 47-3) le 11 novembre à Lyon. Une blessure aux côtes avait privé le 2e ligne aux 110 sélections des deux autres tests de l’automne puis une entorse à la cheville gauche l’a empêché de participer au Tournoi des six nations. Ibanez a hérité du capitanat lors de ces 7 rencontres. « On n’était pas sûrs jusqu’au dernier moment que Fabien puisse être en forme physique », a souligné Maso à propos de Pelous, qui n’a repris avec le Stade toulousain que le 15 avril contre Clermont. « On ne veut pas lui mettre une pression supplémentaire par rapport à ce titre. Comme ce sont les deux meilleurs amis du monde, cela a été facile de régler cela avec Raphaël et Fabien. » Ibanez, 34 ans, compte 90 sélections dont 34 comme capitaine, une fonction qu’il a déjà assumée lors de la Coupe du monde 1999. Il a hérité pour la première fois du capitanat en remplacement de Philippe Saint-André après la déroute face à l’Afrique du Sud (52-10) en novembre 1997. Il a conduit le XV de France pour la première fois deux mois plus tard contre l’Angleterre (24-17) pour le premier match de rugby disputé au Stade de France. Prélude à un grand chelem dans le tournoi. « On n’a pas pris la décision à la va-vite », a assuré Maso. « On a beaucoup téléphoné à nos joueurs, à Fabien quand il était en convalescence. On a beaucoup discuté avec Raphaël car il a été le capitaine de l’équipe pendant toute la saison. On l’a décidé hier (dimanche) et on le leur a dit. » La décision n’a en revanche pas été annoncée par Maso ou l’entraîneur du XV de France Bernard Laporte à l’ensemble du groupe des 30 réuni depuis dimanche au Centre national (CNR) de Marcoussis pour entamer la préparation au Mondial. « Les joueurs, Raphaël leur a parlé, il n’y a pas de souci avec ça, a ajouté Maso. Ça a été clair et précis. Nous avons eu plus de soucis quand nous avons donné la liste des 30. » Pelous n’a pas hérité officiellement du titre de « vice-capitaine », mais « s’il n’y a pas Raphaël, Fabien sera capitaine pour ce match », a précisé Maso. Ce sera la même chose si Ibanez sort du terrain et que Pelous est encore sur la pelouse. Ni Ibanez ni Pelous n’étaient convoqués devant la presse ce lundi et les cinq joueurs présents (Bruno, Szarzewski, Elissalde, Jauzion et Harinordoquy) étaient partis déjeuner lors de l’annonce de Maso. La liste des 30 joueurs de l’équipe de France : Avants (17) : Marconnet (Stade français), De Villiers (Stade français), Milloud (Bourgoin), Poux (Stade toulousain), Ibanez (Wasps/G-B), Bruno (Sale/G-B), Szarzewski (Stade français), Pelous (Stade toulousain, cap.), Thion (Biarritz), Nallet (Castres), Chabal (Sale/G-B), Bonnaire (Bourgoin), Betsen (Biarritz), Harinordoquy (Biarritz), Martin (Stade français), Dusautoir (Stade toulousain), Nyanga (Stade toulousain) Arrières (13) : Mignoni (Clermont), Élissalde (Stade toulousain), Beauxis (Stade français), Michalak (Stade toulousain/Sharks/RSA), Skrela (Stade français), Jauzion (Stade toulousain), Traille (Biarritz), Marty (Perpignan), Dominici (Stade français), Rougerie (Clermont), Heymans (Stade toulousain), Clerc (Stade toulousain), Poitrenaud (Stade toulousain).