DÉFENSE Après les Soukhoï, le Venezuela s’intéresse aux sous-marins russes

Le Venezuela envisage d’acheter cinq sous-marins à la Russie, où il s’est déjà équipé en avions de chasse et hélicoptères, de quoi renforcer la grogne de Washington dont les rapports avec Moscou sont déjà tendus. « Des négociations ont lieu entre la Russie et le Venezuela pour la vente de cinq sous-marins du modèle 636 » à propulsion diesel et électrique, a déclaré hier un responsable de l’agence publique russe d’exportation d’armements Rosoboronexport, Innokenti Naletov, cité par les agences russes. Le président vénézuélien Hugo Chavez, en visite en Russie, a confirmé que son pays était intéressé par une telle acquisition. « L’Amérique nous menace en permanence, nous devons défendre notre révolution », a-t-il dit devant des députés russes, selon des propos rapportés par l’un d’eux, Elena Drapenko, à l’agence Ria Novosti. Des discussions sont également en cours pour la livraison d’équipements aux armées de terre et de l’air vénézuéliennes, a ajouté M. Naletov. Selon une source non identifiée au sein du complexe militaro-industriel russe citée par Interfax, Caracas discute également de l’achat de sous-marins russes de nouvelle génération de type Amour. La Russie a déjà vendu 24 avions de chasse Soukhoï, 53 hélicoptères et 100 000 fusils kalachnikov au Venezuela, son premier client militaire en Amérique latine, pour plus de trois milliards de dollars, au grand dam de Washington. Caracas envisage d’acheter neuf sous-marins et plus de 100 bâtiments de différents types pour « la défense de sa zone économique exclusive » autour de ses réserves de pétrole offshore, selon la source citée par Interfax. Le Venezuela pourrait aussi utiliser ces sous-marins pour rompre un éventuel blocus naval des États-Unis, selon le quotidien russe Kommersant. Le Venezuela, riche en hydrocarbures, a engagé une modernisation de ses forces armées sous la houlette de Hugo Chavez, un ancien colonel devenu le nouveau leader de la gauche radicale en Amérique latine et la bête noire des États-Unis avec ses appels permanents à la « révolution ». Fervent pourfendeur des États-Unis, le président vénézuélien a poursuivi hier sa tournée « antiaméricaine » au Belarus, qualifié de « dernière dictature d’Europe » par Washington. Après un nouveau crochet par la Russie aujourd’hui, il devrait se rendre en Iran.