Moto - GP des Pays-Bas Casey Stoner toujours plus solide

L’Australien Casey Stoner (Ducati) a confirmé son ambition de demeurer le solide leader du championnat des MotoGP en réalisant le meilleur temps de la première journée des essais libres du Grand Prix motocycliste de vitesse des Pays-Bas, hier à Assen. Stoner, qui fut le plus rapide lors des deux séances de la journée, n’a rien voulu lâcher à ses concurrents, envoyant un signal fort à l’Italien Valentino Rossi : « Je suis à Assen pour gagner », a-t-il dit. En signant un chrono de 1 minute 37 secondes 828/1000es lors de la séance de l’après-midi, le leader du championnat a devancé le Français Randy de Puniet (1’38’’040), très rapide au guidon de sa Kawasaki malgré des douleurs persistantes à l’épaule droite et au genou gauche, séquelles de ses chutes au Mans et au Mugello. L’Américain Nicky Hayden, champion du monde en titre, déjà assuré de le perdre cette saison, a réalisé le troisième meilleur temps (1’38’’114). Sous les nuages, mais sur une piste sèche, Valentino Rossi (Yamaha), toujours en délicatesse avec ses pneumatiques, s’est contenté d’un chrono de 1’38’’148 (4e temps) « Mais un week-end de Grand Prix, c’est long. Et entre la première séance d’essais et l’arrivée de la course, il peut se passer beaucoup de choses », relativisait « Sa Sainteté ». Car l’Italien n’en fait pas mystère : s’il veut conserver l’espoir de décrocher le titre mondial en fin de saison, il devra vaincre sur le TT à Assen, un circuit sur lequel il s’est déjà imposé à cinq reprises, dont trois fois en MotoGP. Au classement du championnat, Rossi accuse un retard de 26 points sur Stoner, soit un point de plus qu’une victoire en Grand Prix. En 250 cc, où les pilotes ont disputé la première séance qualificative, le leader du championnat, l’Espagnol Jorge Lorenzo, a survolé les essais. Le pilote Aprilia a signé le meilleur temps en 1’39’’958, loin devant son dauphin au championnat, l’Italien Andrea Dovizioso, deuxième chrono en 1’40’’681. En 125 cc, quatre jours après son premier succès de la saison à Donington, l’Italien Mattia Pasini (Aprilia) s’est emparé de la position de pointe provisoire en se montrant le plus rapide en 1’45’’603, alors que les favoris pour le titre mondial n’ont guère brillé. Leader du championnat, l’Espagnol Hector Faubel s’est contenté du septième chrono (1’46’’653), juste derrière son dauphin au classement mondial, le Hongrois Gabor Talmacsi, sixième en 1’46’’416).