Jacqui Smith, ancienne « Blair Babe », promue au ministère de l’Intérieur

Jacqui Smith (photo), première femme nommée ministre de l’Intérieur britannique, est une ancienne « Blair Babe », surnom des nombreuses femmes élues dans la foulée de la première victoire électorale de Tony Blair en 1997. Des 101 femmes qui avaient posé aux côtés de M. Blair, après le raz-de-marée travailliste aux législatives de 1997, Mme Smith, 44 ans, est celle qui a connu la promotion la plus rapide, en gagnant une réputation de loyauté à toute épreuve envers le parti. Au ministère de l’Intérieur, elle sera responsable de la sécurité et de la lutte contre le terrorisme, succédant à John Reid. Elle a voté en faveur de plusieurs des aspects les plus controversés de la politique intérieure de M. Blair, notamment les lois antiterroristes et le projet d’introduction de cartes d’identité nationales. Jacqui Smith a grandi à Malvern (Worcestershire), une petite ville thermale élégante du centre-ouest de l’Angleterre, connue pour son eau gazeuse. Diplômée en sciences politiques, philosophie et économie de l’Université d’Oxford, elle est devenue en 1986 professeur d’économie à Redditch, près de Birmingham (centre), la deuxième ville du pays. Elle abandonne l’enseignement en 1997 pour se présenter aux élections législatives et est élue députée de Redditch avec une confortable majorité. Elle se fait vite remarquer au Parlement en devenant l’une des plus jeunes secrétaires d’État du pays, avec sa nomination en 1999 à l’Éducation. En 2005, après une réélection difficile dans sa circonscription, Mme Smith, qui est mariée et a deux enfants, devient secrétaire d’État aux Écoles. Enfin, en mai 2006, après un remaniement ministériel, elle gagne encore du galon, en étant nommée « chief whip » à la Chambre, veillant à ce que les députés votent conformément aux directives du parti.