Auto Sebastien Loeb au rallye du Donegal

Sébastien Loeb et Daniel Elena (Citroën C4) vont participer au rallye du Donegal (15-17 juin), dans le nord-ouest de l’Irlande, pour préparer le rallye d’Irlande (15-18 novembre) comptant pour le championnat du monde WRC, a annoncé hier Citroën Sport. Ce rallye du Donegal, 5e manche du championnat d’Irlande, se déroulera autour de Letterkenny, avec trois étapes et 22 épreuves spéciales tracées dans le Glenveach National Park. « Les routes de cette île sont si particulières que nous voulions nous faire une idée de ce que nous allons rencontrer au mois de novembre », explique Guy Fréquelin, le patron de Citroën Sport, pour qui cet engagement est la meilleure solution pour évaluer les difficultés de ce terrain. « Il est important d’aller prendre de l’expérience avec la voiture de course sur ce terrain qui s’annonce très atypique », ajoute Loeb, qui, avec son copilote Daniel Elena, est triple champion du monde des rallyes. « Malgré la pratique et le recul dont bénéficie Citroën sur l’asphalte, il semble que les routes de ce pays possèdent des propriétés que nous n’avons encore jamais rencontrées ailleurs. En participant au rallye, nous allons pouvoir nous en faire une idée plus précise et peut-être déterminer des réglages spécifiques. » Bien que distant d’une centaine de kilomètres, le parcours du Donegal ne possède pas d’épreuves chronométrées communes avec le rallye d’Irlande, qui se déroulera plus au sud. En revanche, « le profil des routes, leur caractère bosselé et étroit ainsi que le type de revêtement nous fourniront de précieuses informations pour préparer le mieux possible l’avant-dernière manche de l’année », souligne Guy Fréquelin. En février, Marcus Gronholm, le grand rival de Loeb pour le titre mondial, était lui aussi allé participer à un rallye en Irlande, du côté de Cork, sur sa Ford Focus. Il l’avait remporté au terme d’une intense bagarre avec les pilotes locaux, le niveau du championnat d’Irlande étant très relevé.