INSOLITE Un Néerlandais part à la conquête de l’Everest... à moitié nu

Un alpiniste néerlandais, connu pour gravir des montagnes en short, en sandales et torse nu, a promis hier de se lancer une nouvelle fois à la conquête du sommet de l’Everest en 2008 après avoir renoncé la semaine dernière à cause de ses orteils gelés. Wim Hof, surnommé l’« Homme de glace » pour ses aptitudes à résister au grand froid, avait abandonné son ascension vers le toit du monde (8 848 m d’altitude) alors qu’il se trouvait à 7 400 m, soit un « nouveau record du monde » pour cet alpiniste en petite tenue. Ses orteils étaient quasiment congelés. Mais il veut retenter sa chance. « Hillary l’a fait habillé et avec de l’oxygène », a-t-il dit à l’AFP, parlant du Néo-Zélandais Edmund Hillary et du Népalais Tenzing Norgay qui s’étaient hissés les premiers en haut de l’Everest le 29 mai 1953. « Ensuite, (Reinhold) Messner l’a fait sans oxygène et maintenant quelqu’un essaie en short. Il n’existe pas de plus grand défi », a déclaré ce Néerlandais de 48 ans. « L’an prochain, je tenterai encore l’Everest et nous redescendrons avec deux Français en parapente », a-t-il promis. M. Hof est un spécialiste de ces exploits à moitié nu. Il avait couru un semi-marathon pieds nus au-delà du Cercle arctique. Mais sur l’Everest, la plus haute montagne du monde située entre le Népal et le Tibet, les températures peuvent chuter jusqu’à -30 degrés Celsius. À part ses engelures aux pieds, l’alpiniste est sûr que d’autres extrémités de son corps résistent bien aux basses températures. « Le pénis est naturellement protégé puisqu’il se contracte tout seul, comme une canne à pêche », a-t-il expliqué. M. Hof n’a pas de « pouvoirs particuliers », mais grâce à 25 ans de yoga, son rythme cardiaque « ralentit » en cas de grand froid. La saison des ascensions de l’Everest a commencé et les records et exploits s’accumulent.