Romario droit dans le mille

Comme Pelé, c’est sur penalty que le quadragénaire Romario a marqué son 1 000e but, dimanche pour Vasco de Gama dans le championnat brésilien, atteignant ainsi enfin son objectif après 28 ans d’une carrière aussi exceptionnelle que la personnalité est controversée. Comme Pelé en 1969, l’attaquant aux tempes grisonnantes a provoqué l’envahissement du terrain par une foule de supporteurs ivres de joie et sous les feux d’artifice dès le but marqué, et comme Pelé, il a arboré un maillot floqué d’un « 1 000 » et fait un tour d’honneur, les larmes aux yeux. Tout comme Pelé, ou presque : la barre mythique des 1 000 buts du Roi avait bien été officialisée par la FIFA, alors qu’elle reste officieuse chez Romario, découlant d’une comptabilité établie par son club et incluant notamment des parties amateurs. Avec un total de 1 253 matches, cela donne une moyenne enviable de 0,8 but par match. Le rêve du « Baixinho » (le Petit, 1,69 m) reste de se mesurer, voire de surpasser l’immense idole qu’est le Roi Pelé au Brésil (au record mondial vertigineux de 1 285 buts en 1 321 matches). Et les échanges ont rarement été amènes entre les deux ego. À Pelé qui disait un jour que Romario aurait dû prendre sa retraite, celui-ci a rétorqué : « C’est quand il se tait que Pelé est un poète. » Mais dimanche au stade São Januario, c’est bien le n° 11 qui a été ovationné par les 30 000 spectateurs. « C’est dommage que je n’aie pas pu le faire au Maracana, mais c’est un honneur de l’avoir fait à la maison, à Vasco », a déclaré le buteur. « Cette mission des 1 000 buts est accomplie, mais j’essaierai toujours quelque chose de nouveau », a aussi lancé l’homme aux 41 printemps en sortant du terrain, comme pour se lancer un nouveau défi. « Je ne sais pas quand j’arrêterai définitivement le football, mais je vais commencer à m’y préparer. » Quatre entraînements par semaine ! Son 1 000e but, Romario s’y était justement préparé. Après des piges au Qatar, en Australie et aux États-Unis, pas perçues d’un très bon œil au Brésil, il cherche à renouer avec Vasco de Gama. Ses pérégrinations intercontinentales suscitent alors un bras de fer avec la FIFA. Au terme d’un imbroglio juridique inédit, Romario est finalement autorisé à signer avec le club de son cœur, en février 2007. Le grand petit homme décide alors de terminer (?) en trombe son parcours de joueur : lui qui a toujours été rétif aux entraînements s’y adonne quatre fois par semaine, chose exceptionnelle dans sa carrière, il maigrit et retrouve son poids de 74 kg, qui était le sien en 1994 lors de son apogée consacrée en club par son passage au FC Barcelone et en sélection par le titre de champion du monde. Lui le fêtard invétéré, le grand habitué des discothèques et bals funk de Rio, diminue aussi son rythme de nuit, tout en en revendiquant le goût. « Je suis comme tout Brésilien, explique-t-il. J’aime les femmes, sortir, m’amuser. C’est pour ça que le peuple s’identifie à moi. » Et le Romario orgueilleux voire arrogant n’a pas changé : « Aujourd’hui j’ai peut-être des handicaps sur le plan physique ou de la vitesse, mais je suis toujours le meilleur. » Se soucie-t-il de son image ? Comme d’une guigne : il répétait encore récemment, dans une de ses innombrables saillies aphoristiques, que « ce qui doit avoir une bonne image, c’est le téléviseur ».