Un tableau de Munch restitué à l’héritière de Gustav Mahler

Un tableau du peintre norvégien Edvard Munch a été restitué à Vienne à l’héritière du compositeur autrichien Gustav Mahler, dont la veuve avait été contrainte de fuir l’Autriche après l’annexion de ce pays par l’Allemagne nazie. La restitution des œuvres dont les propriétaires furent spoliés par le IIIe Reich est un « devoir historique », a souligné la ministre de la Culture Claudia Schmied en remettant le tableau à Marina Mahler, la petite-fille du compositeur. La cérémonie a eu lieu au musée national viennois du Belvedere où la toile expressionniste était exposée depuis près de 60 ans. Cette restitution avait été décidée par l’État en novembre dernier. Offert en 1916 à la veuve de Gustav Mahler, Alma, le Sommernacht am strand (Nuit d’été sur la plage) de Edvard Munch (1863-1944) avait été prêté au Belvedere pour deux ans en 1937. L’annexion de l’Autriche par l’Allemagne avait toutefois contraint Alma Mahler à fuir le pays l’année suivante avec son troisième mari, l’écrivain Franz Werfel, qui était juif, tout comme Gustav Mahler. Le beau-père d’Alma, un sympathisant nazi, avait alors pris possession du tableau avant de le vendre en 1940 au Belvedere. Alma Mahler puis sa petite-fille s’étaient battues durant plus d’un demi-siècle pour récupérer l’œuvre. Marina Mahler n’a pas souhaité en évoquer la valeur financière. Saluant le « courage » de l’État autrichien pour cette restitution, elle a annoncé offrir à l’Opéra de Vienne, en signe de remerciement, un exemplaire d’un buste en bronze de Gustav Mahler réalisé en 1980 par sa mère, la sculptrice Maria Mahler.