Wright-Phillips garde Chelsea dans la roue de Manchester

Le jeune attaquant Shaun Wright-Phillips, qui n’avait plus marqué en championnat d’Angleterre depuis près de deux ans, a réussi un doublé face à West Ham, hier soir, lors d’un match en retard (4-1), pour ramener Chelsea à trois points de Manchester United. Wayne Rooney (4) et Michael Carrick (50) avaient offert mardi aux leaders une victoire sans brio mais précieuse aux dépens de Sheffield United qui, comme West Ham, est en lutte pour son maintien dans l’élite. Liverpool, grâce à deux buts de Steven Gerrard face à Middlesbrough (2-0), a repris la troisième place dont s’était provisoirement emparé Arsenal la veille après son succès sur Manchester City (3-1). Les deux équipes semblent désormais assurées de leur qualification pour la prochaine Ligue des champions. Face à West Ham qui, cinq points derrière le premier non relégable, jouait son va-tout, les Blues ont pris un avantage décisif en cinq minutes en première période, avant d’enfoncer le clou en seconde. En l’absence d’Andreï Shevchenko, blessé, Wright-Phillips a choisi le meilleur moment pour sortir de son long silence. L’international anglais s’est d’abord joué de la défense locale, étonnamment passive, pour tromper Rob Green d’une frappe croisée du gauche (31). Juste après que Petr Cech s’était incliné devant Carlos Tevez (35), événement inédit en championnat pour le Tchèque depuis huit rencontres et une défaite à Liverpool le 20 janvier (0-2), Wright-Phillips redonnait l’avantage aux siens d’une jolie reprise d’un centre d’un autre intermittent des Blues, Wayne Bridge (36). Salomon Kalou, en poussant dans le but vide un ballon repoussé par Green sur un tir de Didier Drogba (52), ôtait tout suspense. Usant de sa puissance sur un ballon de Frank Lampard (62), Drogba, de mieux en mieux parti pour être le meilleur buteur du championnat, ne faisait que dessiner plus précisément un avenir en D2 pour West Ham, si ambitieux en début de saison. Dernier, Watford s’est depuis longtemps fait à cette perspective. Après leur 19e défaite de la saison, ramenée de Blackburn (1-3), cela pourrait être officiel dès samedi pour les banlieusards du nord de Londres.