Calcio : l’Inter Milan touche au but

L’Inter, qui écrase le championnat d’Italie depuis de nombreux mois déjà, touche au but : le 15e « scudetto » de son histoire sera officiellement acquis en cas de victoire face à l’AS Rome (2e) aujourd’hui à l’occasion de la 22e journée. En cas de succès, l’Inter possédera en effet 19 points d’avance sur la Roma alors que 18 points au maximum seront en jeu lors des six dernières journées (33e-38e). Aujourd’hui, il s’agira bien de la 22e journée – et non de la 33e (programmée dimanche) –, car celle-ci avait été suspendue à l’issue de la mort d’un policier lors d’affrontements contre des supporteurs en marge du derby sicilien Catane-Palerme (1-2), le 2 février. En compagnie de Palerme au cours de l’automne, la Roma a été la seule équipe à contester l’hégémonie des Nerazzurri cette saison. Cela ne l’empêche pas de compter aujourd’hui 16 points de retard (elle en a même accusé jusqu’à 20), signe de la force et de la puissance de la formation milanaise. L’Inter a, lui, hâte de boucler son championnat. Invaincu (25 succès et 6 nuls), titulaire de la meilleure attaque (65 buts) et de la 2e meilleure défense (25 buts), auteur d’un impressionnante série record de 17 victoires d’affilée (de la 8e à la 25e journée), il pouvait difficilement mieux faire. Deux nuls d’affilée En s’imposant 1 à 0 à l’aller au Stade olympique (3e journée, 20 septembre), l’Inter avait justement lancé sa saison. En s’imposant à nouveau contre la Roma à San Siro, la boucle serait bouclée. Naturellement, le club romain ne l’entend pas de cette oreille. Une semaine après la correction reçue à Manchester en Ligue des champions (défaite 7-1), les Romains n’ont pas envie de voir à nouveau leurs adversaires se congratuler avec des sourires jusqu’aux oreilles au terme des 90 minutes. « Nous n’allons pas à San Siro pour participer à leur fête, a déclaré le capitaine Francesco Totti dans le Corriere dello Sport. C’est un match important pour eux, mais aussi pour nous : on ne veut pas lâcher la 2e place. » Vainqueur 4 à 0 de la Sampdoria dimanche, la Roma a montré qu’elle avait récupéré de sa déconvenue européenne. L’Inter a, lui, concédé le nul (2-2) à domicile face à Palerme, une semaine après avoir déjà fait 0 à 0 contre la Reggina. Deux nuls d’affilée, ce n’était jamais arrivé au leader cette saison. Certes, il n’y a pas péril en la demeure. Mais en première période contre Palerme, l’Inter a été méconnaissable, encaissant logiquement deux buts. Si la seconde a permis aux Lombards de refaire leur retard, l’avertissement n’en a pas moins été sérieux. Crespo blessé « Au début, il y a eu un déphasage collectif (...). Nous leur avons laissé trop d’espaces et entamé le match sans être suffisamment agressifs et concentrés. J’espère que cela ne se reproduira pas contre la Roma », avait souligné l’entraîneur Roberto Mancini. En cas de défaite, l’Inter verrait son avance se réduire à 13 points. Une marge qui apparaît encore confortable et retarderait plus le gain du titre qu’elle ne le remettrait véritablement en cause. Hormis le défenseur Maxwell et le milieu de terrain Vieira, convalescents de longue date, ainsi que l’attaquant Crespo, qui s’est blessé à la cuisse gauche contre Palerme, l’Inter sera au complet. Il en va de même pour la Roma, même si la participation du milieu Taddei demeure encore incertaine. Dans les autres matches de la journée, l’AC Milan va tenter de consolider sa 4e place – la dernière qualificative pour le 3e tour préliminaire de la C1 – sur le terrain d’Ascoli, la lanterne rouge. Le programme Ascoli-Milan Empoli-Atalanta Inter-Rome Lazio-Chievo Livourne-Cagliari Reggina-Messine Udinese-Sampdoria Parme-Fiorentina Sienne-Torino.