Marins britanniques ayant vendu leur histoire : Browne reconnaît avoir « commis une erreur »

Le ministre britannique de la Défense Des Browne a présenté des excuses hier devant le Parlement, reconnaissant avoir « commis une erreur » en autorisant les marins récemment libérés par l’Iran à vendre leur histoire aux médias. « Je suis heureux de m’excuser. » « Je prends la responsabilité de ce qui s’est passé le week-end dernier. J’ai agi pour remettre les choses en ordre », a-t-il déclaré à la Chambre des communes. « J’ai agi pour être sûr que nous retenions les leçons de cet épisode », a-t-il ajouté. M. Browne avait validé le 7 avril cette décision exceptionnelle prise par les responsables de la Royal Navy, avant de la suspendre deux jours plus tard face au tollé provoqué. Le ministre a souligné « regretter profondément » que la réputation de la Royal Navy ait pu être mise en cause après cette décision, « prise de bonne foi » par les militaires. M. Browne a annoncé la création de deux commissions d’enquête séparées, l’une pour étudier les conditions de la capture des marins, et l’autre sur sa gestion de l’affaire des interviews accordées par ceux-ci. Deux des 15 marins libérés le 5 avril par l’Iran après 13 jours de détention ont profité de cette autorisation exceptionnelle, demandant des dizaines de milliers de livres sterling pour leur récit. Même le Premier ministre Tony Blair a estimé que cette autorisation avait été une « mauvaise idée ». L’opposition conservatrice s’est saisie de la question. Liam Fox, porte-parole de l’opposition conservatrice pour les affaires de défense, a jugé devant le Parlement que la position de M. Browne devenait « intenable ». Dimanche, le chef des conservateurs David Cameron avait fait monter la pression avant l’apparition de M. Browne, affirmant qu’il devait convaincre ou démissionner. La plupart des commentateurs jugeaient cependant improbable lundi un départ de M. Browne, et donc un remaniement, à quelques semaines du départ attendu de M. Blair.