Tennis - L’Espagnol arrive plus intimidant que jamais en principauté Nadal le recordman, de retour sur sa terre à Monte-Carlo

Rafael Nadal, détenteur du record de victoires consécutives sur terre battue avec 62 matches gagnés, série en cours, retrouve demain sa surface préférée à Monte-Carlo, première étape d’une tournée qui doit le conduire à un troisième triomphe à Roland-Garros. Double tenant du titre, l’Espagnol arrive plus intimidant que jamais en principauté après un excellent hiver sur dur aux États-Unis. Sa victoire au Masters Series d’Indian Wells a marqué la fin d’une période de sept mois de disette, durant laquelle il n’avait joué aucune finale. Pour entamer le plus frais possible la saison sur terre, Nadal a fait l’impasse, le week-end dernier, sur un quart de finale de Coupe Davis que l’Espagne avait peu d’espoir de franchir face aux Américains, invoquant une blessure au pied. Dès cette semaine, il participait pourtant à un tournoi-exhibition dans son île de Majorque. Difficile à battre sur dur, « Rafa » le sera encore plus sur l’ocre, où son lift de gaucher va retrouver tout son effet dévastateur. Le dernier à avoir réussi l’exploit est le Russe Igor Andreev, en avril 2005 à Valence. Roger Federer, lui, n’est jamais parvenu à terrasser son jeune rival sur son terrain favori en quatre tentatives, dont trois l’an dernier en finale de Monte-Carlo, Rome et Roland-Garros, même si le coup était passé près (deux balles de match) dans la capitale italienne. Le n° 1 mondial s’apprête donc à échanger avec Nadal son statut de superfavori contre celui d’outsider, mais sa cote sera plus élevée que les années précédentes, à cause de l’étrange passage à vide qu’il vient de subir aux États-Unis. Où en est Federer ? Impérial en Australie puis à Dubaï, Federer s’est fait surprendre deux fois par le même adversaire, le revenant argentin Guillermo Canas, à Indian Wells et à Miami. Federer souffre-t-il d’un problème Canas spécifique ? Accuse-t-il un passage à vide plus profond ? L’usure commence-t-elle à se faire sentir après trois ans de domination ? Ou bien ces deux défaites prématurées lui auront-elles permis de prendre un repos qui lui servira dans sa quête de Roland-Garros, dernier titre du grand chelem manquant à son immense palmarès ? Monte-Carlo, qui commence pour la première fois un dimanche, donnera plus qu’un début de réponse, car tous les meilleurs spécialistes y sont attendus. À part les deux patrons du circuit, les plus suivis seront Novak Djokovic, Guillermo Canas et Andy Murray. Le talent du jeune Serbe de 19 ans, présenté comme un future crack, a explosé au début du mois à Miami, où il a remporté son premier Masters Series en battant Nadal et Canas. Il est un excellent spécialiste de terre battue, comme l’Argentin, auteur d’un retour fulgurant après sa suspension pour dopage, et comme l’Écossais, le plus régulier depuis le début de la saison (un titre, une finale et trois demies en six tournois disputés).