Mercredi champêtre pour Liverpool face à Eindhoven

Il semble inimaginable qu’un PSV Eindhoven en perdition réussisse mercredi l’exploit inédit de renverser sa lourde défaite de l’aller (0-3) face à Liverpool, qui s’annonce comme un favori surprise de la Ligue des champions, avant le quart de finale retour. Mission impossible Aucune équipe n’a jamais réussi à se qualifier après avoir perdu 3 à 0 sur son terrain à l’aller. La tâche s’annonce d’autant plus insurmontable que le PSV Eindhoven, qui a compté jusqu’à 11 points d’avance dans son championnat, n’en a plus que deux sur l’Ajax et AZ Alkmaar, et n’a plus gagné depuis un mois, avec six matches sans succès. « Nous avons perdu toute ambition d’aller en demi-finale », reconnaît Phillip Cocu. « La Ligue des champions, c’est cuit », assure l’entraîneur Ronald Koeman, qui espère cependant un bon résultat ce soir « pour remettre la machine en marche ». L’entraîneur de Liverpool, Rafael Benitez, assure se méfier, rappelant que son équipe avait remonté trois buts à l’AC Milan en 45 minutes pour remporter aux tirs au but la compétition en 2005. Pure politesse. Effectif diminué « Aux Pays-Bas, les effectifs sont plus modestes que ceux de Liverpool et d’Arsenal », concède Cocu. Si Arbeloa et Javier Mascherano, excellent depuis son arrivée en janvier, rendent inaperçues les absences de Fabio Aurelio et Momo Sissoko, celles côté néerlandais des défenseurs Alex et Reiziger, du milieu Affelay et de l’attaquant Mendez pourraient sauter aux yeux d’Anfield Road. Les attaquants Farfan et Koné devraient toutefois effectuer leur retour. Liverpool pour une redite Après son début de saison raté, peu auraient pensé voir Liverpool accéder aux demi-finales de la Ligue des champions. Mais en 2005, les Reds avaient remporté leur cinquième C1 au terme d’une saison moyenne dans leur championnat. En cette fin de saison, ils sont indéniablement l’équipe anglaise la plus en forme et s’affirment comme de surprenants favoris. La fin d’une époque La saison prochaine, Liverpool va passer à l’ère des dollars des nouveaux propriétaires. Les milliardaires américains Tom Hicks et George Gillett ont accordé une enveloppe de 90 millions d’euros à Benitez avec pour mission de redevenir un concurrent sérieux au titre de champion d’Angleterre. Les bouleversements attendus dans l’effectif ne sont pas de nature à démobiliser les joueurs, assure John Arne Riise : « Tout le monde va vouloir impressionner l’entraîneur. Personne ne connaît son avenir ni le nombre de joueurs qui vont arriver cet été. » Dent dure S’il y a un joueur dont l’avenir liverpudien est assuré, c’est Steven Gerrard, homme du cru et capitaine emblématique des Reds. Pourtant, le milieu, qui préférerait un rôle plus central que d’être confiné à droite, a regretté de ne pas recevoir plus d’encouragement et de louanges de Benitez. « Je sais qu’il souhaite que je le congratule. Mais j’aime le mettre sous pression. Quand vous pensez que vos joueurs peuvent donner plus, cela peut être bon de les mettre sous pression. C’est un joueur fantastique et un mec bien, mais il peut être encore meilleur. »