Tous les voyants au vert pour Liverpool à Eindhoven

Tous les voyants sont au vert pour Liverpool au moment d’entamer son quart de finale de Ligue des champions que les Reds disputent ce soir à Eindhoven face à un PSV qui cherche, lui, son second souffle depuis près d’un mois et sa qualification au détriment d’Arsenal. Écrire que les Anglais partent favoris semble une évidence tant les hommes de Rafael Benitez respirent la grande forme, tandis que les protégés de Ronald Koeman n’en finissent plus d’aligner les contre-performances en championnat des Pays-Bas (dont une raclée 1-5 il y a dix jours à domicile face à l’Ajax !). « Depuis un mois, mon équipe manque de fraîcheur. Nous avons brûlé beaucoup d’énergie avant l’hiver et nous sommes en train de le payer », concède Koeman qui doit en outre se passer actuellement de deux de ses meilleurs joueurs, le défenseur brésilien Alex et l’attaquant ivoirien Aruna Koné, tous deux blessés. Le milieu de terrain Ibrahim Affelay, véritable métronome de son équipe, est également très incertain. « Cela fait beaucoup de problèmes physiques au moment d’affronter une équipe aussi puissante que Liverpool », peste le mentor batave. « Bagarre tactique » En face, après un début de saison raté, Liverpool finit en trombe et espère bien répéter l’exploit de 2005 quand, inexistant en Angleterre, le club avait été sacré en Europe. Samedi en championnat, Steven Gerrard est sorti en cours de match après avoir violemment heurté un poteau lors du triomphe face à Arsenal (4-1), mais Rafael Benitez se montre rassurant sur ses chances de participation. Malgré son triplé face aux Gunners, Peter Crouch pourrait retourner sur le banc aux Pays-Bas, au profit de Dirk Kuyt et Craig Bellamy, le duo qui avait joué lors des deux matches contre Barcelone. Le match devrait donner lieu à une grosse bagarre tactique entre Benitez, qui avait surclassé Frank Rijkaard face au Barça, et Koeman qui, à Arsenal, avait fait passer Arsène Wenger pour un débutant. C’est l’avis de Michael Ball, ami d’enfance de Gerrard et ancien joueur du PSV, où il était encore, sans y participer, lors des matches de poules entre les deux formations, avant de rejoindre Manchester City au mercato. « Liverpool sera favori, mais ce sera une grosse bagarre tactique. Le retour sera plus important. Mardi, les deux équipes vont attendre en espérant voler un but », estime Ball. « Benitez a une réussite impressionnante en Europe, mais les équipes anglaises réussissent bien à Koeman », qui a sorti Arsenal cette saison après avoir éliminé Manchester United et Liverpool l’an dernier alors qu’il entraînait le Benfica Lisbonne. Lors de la phase des poules, les deux équipes avaient fait match nul 0-0 à Eindhoven, puis Liverpool s’était imposé 2-0 à Anfield Road.