Tennis - La saison sur terre battue pourrait ne plus se limiter à l’habituel duel entre Federer et Nadal Novak Djokovic, le troisième homme

Avec l’irruption de Novak Djokovic, entré en fanfare hier dans le top 10 mondial grâce à sa victoire à Miami, la saison sur terre battue, qui commence la semaine prochaine, pourrait ne pas se limiter à l’habituel duel entre Roger Federer et Rafael Nadal. Désormais septième mondial, le jeune Serbe de 19 ans a annoncé la couleur. « J’espère que ce n’est qu’un début. Pour la première fois de ma carrière, j’ai l’impression que je mérite d’être parmi les trois meilleurs du monde », a-t-il affirmé. Pour l’instant, Djokovic ne s’est pas signalé par la modestie de ses déclarations. Au dernier Open d’Australie, des propos d’avant-match légèrement présomptueux lui ont valu une répartie cinglante de Federer. « Ah bon, il n’a pas peur ? C’est facile à dire avant, mais il va falloir qu’il le montre sur les gros points », avait dit le n° 1 mondial, vainqueur au bout du compte en trois sets. L’année dernière en quarts de finale de Roland-Garros, contraint à l’abandon après avoir été copieusement dominé pendant deux sets par Nadal, il avait prétendu, contre toute évidence, que le Majorquin « ne contrôlait pas le match » et « n’était pas tellement à l’aise ». Cette année pourtant, force est de constater que les faits donnent raison au représentant le plus doué de la prometteuse classe 1986-1987. Le meilleur de sa génération En quatre semaines sur les courts en dur américain, une finale à Indian Wells et un titre à Key Biscayne, son premier dans un Masters Series, « Nole » a pris une dimension nouvelle. En regardant le classement ATP de plus près, on constate que seuls Federer et Nadal sont à l’abri de l’ascension du brun serbe dans les mois qui viennent, le troisième mondial, Andy Roddick, n’ayant « que » 440 points d’avance sur lui, soit l’équivalent d’une victoire dans un Masters Series. S’il fait trembler tout le monde, c’est qu’à 19 ans, Djokovic sait déjà tout faire avec une raquette. La fluidité de ses gestes donne l’impression qu’il ne force jamais, un peu à la manière de Federer. Doté d’un coup droit puissant, d’un bon revers à deux mains et d’un service solide – il n’a perdu son engagement qu’une fois pendant tout le tournoi de Key Biscayne –, il est en train d’améliorer son jeu au filet grâce aux conseils d’un ancien grand spécialiste du double, l’Australien Mark Woodforde. Si on ajoute à cette panoplie complète la part de vice qui ne saurait nuire – Federer lui avait reproché d’abuser des temps morts médicaux lors d’un match de Coupe Davis en septembre –, Djokovic a incontestablement tout le bagage du futur grand. Imaginer le jeune Serbe renversant le grand Roger est sans doute un peu prématuré. Pour l’instant, en quatre confrontations, le Suisse est toujours sorti vainqueur. Mais Djokovic a creusé l’écart par rapport à ses concurrents du même âge : Andy Murray, écrasé deux fois de suite à Indian Wells puis à Miami, Tomas Berdych, Richard Gasquet et Gaël Monfils, si on met à part le cas Nadal, dont on oublie souvent qu’il n’a que vingt ans lui aussi. La terre battue convient au jeune Serbe au moins autant que le dur sur lequel il vient de briller. « Je suis dans la meilleure forme de ma vie et la terre est une de mes surfaces favorites », a dit le jeune champion, qu’on devrait retrouver à Monte-Carlo début avril. Federer et Nadal sont prévenus.