Un précédent en juin 2004

La capture, le 23 mars, des 15 membres de la marine britannique dans le Golfe n’est pas le premier incident de ce genre entre l’Iran et le Royaume-Uni. Huit soldats britanniques avaient été capturés le lundi 21 juin 2004 dans les eaux territoriales iraniennes du Chatt el-Arab, fleuve frontalier avec l’Irak, et relâchés trois jours plus tard après avoir subi un simulacre d’exécution. Ces Britanniques, Six Royal Marines et deux marins, avaient été détenus dans le sud-ouest de l’Iran par les Gardiens de la révolution, armée idéologique du régime, qui avaient affirmé que les soldats avaient franchi la ligne départageant les eaux irakiennes des eaux iraniennes. De leur côté, les soldats britanniques avaient soutenu qu’ils avaient été contraints de pénétrer dans les eaux iraniennes par des hommes armés évoluant sur plusieurs bateaux qui ne portaient aucun signe militaire. Remis à des diplomates britanniques le jeudi suivant, ils avaient gagné Téhéran, puis le Koweït avant de rentrer au Royaume-Uni, mettant un terme à l’incident diplomatique le plus grave sur la frontière avec l’Iran depuis la chute en avril 2003 du président irakien Saddam Hussein. Les soldats avaient dû présenter des « excuses » télévisées à la République islamique pour être entrés « par erreur » en Iran. La communauté internationale s’était émue des images de ces hommes marchant sous le soleil brûlant en file indienne, les yeux bandés et les mains sur la tête.