Natation - Magnini et Hayden se partagent le 100 m libre aux Mondiaux Phelps poursuit sa moisson de records et de médailles d’or à Melbourne

L’incroyable américain Michael Phelps a ajouté un exploit à sa légende, remportant un troisième titre, celui du 200 m 4 nages, qu’il a assorti d’un nouveau record du monde (1’54’’98), lors des championnats du monde 2007 de natation, hier à Melbourne. Dans l’histoire, cette cinquième journée des épreuves de course restera aussi celle d’une première : une victoire inédite car partagée sur le 100 m nage libre entre le sortant, l’Italien Filippo Magnini, et le Canadien Brent Hayden, auteurs du même chrono (48’’43). Demeurera aussi le succès et la marque mondiale des filles du 200 m américain (7’50’’09), devant l’Allemagne (7’53’’82) et la France de Laure Manaudou (7’55’’96). Ce qui a porté à dix le nombre de records du monde qui ont succombé à la Rod Laver Arena. Une piscine temporaire pour l’éternité. Alena Popchanka, Sophie Huber, Aurore Mongel et Laure Manaudou ne sont pas passées loin d’une médaille plus brillante. Derrière les intouchables américaines avec Natalie Coughlin, Dana Vollmer, Lacey Nymeyer et Katie Hoff, elles n’ont perdu l’argent que dans les derniers mètres. À ce moment, face à face, Laure Manaudou et Annika Lurz. Comme lors de la finale du 200 m. Mais à l’inverse de la veille, cette fois, c’est l’Allemande qui a été la plus rapide (1’56’’28). À force de multiplier les exploits, Manaudou n’avait plus de jus (1’58’’26). À 21 ans, Michael Phelps, lui, garde tout le temps sa puissance. Il est au sommet de son art. Quand il se présente sur un plot pour une finale, la question n’est presque plus de savoir s’il va gagner ; mais s’il va battre un record du monde. Depuis dimanche, la réponse a été oui à tous les coups. L’échec de VDH Ses adversaires ne se font d’ailleurs plus beaucoup d’illusions. Il y a quelques semaines encore, le Hongrois Laszlo Cseh rêvait de faire tomber la vedette de son piédestal. Au moment de plonger, il s’était déjà fait une raison. Et d’avouer : « J’ai fait ma course pour moi. » Dans cette course de quatre nages, il n’y a même pas eu de surprise. À peine une longueur de bassin que déjà la suite était écrite. Résultat : le champion olympique, vainqueur en 2001 et 2003, a fini avec presque une seconde d’avance sur son temps de référence. L’Américain Ryan Lochte et Cseh ont lutté pour les autres places sur le podium. Et, dans cet affrontement, c’est Lochte (1’56’’19) qui a pris le dessus sur le Hongrois, qui a abaissé son chrono européen (1’56’’92). Il leur reste le 400 m 4 nages dimanche, mais ils ne se font guère d’illusions face à Phelps. Bien qu’ils dominent allègrement, les États-Unis n’ont pas tout gagné. Comme depuis 1991 avec Matt Biondi et une petite parenthèse en 2001 d’Anthony Erwin, ils ne sont pas les maîtres de l’épreuve reine, le 100 m nage libre. Pourtant Jason Lezak, meilleur temps des séries et des demi-finales, y croyait. Au bout du suspense, comme en 2003, c’est le bellâtre Magnini qui s’est imposé. Mais cette fois, il n’est pas seul. Son retour dans les derniers mètres ne lui a pas permis de passer totalement Hayden. Les gros bras ont touché ensemble devant l’Australien Eamon Sullivan (48’’47). Le Néerlandais Pieter van den Hoogenband a, lui, échoué une énième fois. VDH et les Mondiaux devraient rester une histoire à jamais sans dénouement. Une ligne qui manque au palmarès du double champion olympique du 100 m libre et qui a toutes les chances d’être à la retraite pour Rome en 2009.