La secrétaire d’État US annonce des rencontres régulières entre Abbas et Olmert, qui fait de la résistance À la veille du sommet de la Ligue, Rice appelle les Arabes à s’ouvrir à Israël

La secrétaire d’État américaine Condoleezza Rice a appelé les Arabes, qui se réunissent en sommet aujourd’hui, à s’ouvrir envers Israël et a annoncé des rencontres régulières entre les dirigeants israélien et palestinien, en achevant hier une nouvelle tournée régionale. «Les États arabes doivent s’ouvrir envers Israël afin de montrer à Israël qu’ils ont accepté sa place au Proche-Orient », a déclaré Mme Rice dans une conférence de presse à Jérusalem. Les pays arabes, dont le sommet se tient à Ryad, doivent relancer une initiative de paix d’inspiration saoudienne datant de 2002. Israël, après l’avoir rejetée, se dit aujourd’hui prêt à l’accepter, moyennant des modifications, comme base pour des négociations de paix. Ce plan qui prévoit une normalisation des relations avec Israël en échange du retrait israélien total des territoires arabes occupés depuis 1967, de la création d’un État palestinien et du règlement de la question des réfugiés palestiniens. Contrairement aux précédents sommets arabes, minés par d’intenses querelles et marqués par une absence de résultats concrets, ce sommet de Ryad est placé sous le signe du consensus. Les ministres des Affaires étrangères de l’organisation ont ainsi décidé à l’unanimité lundi de soumettre aux chefs d’État, dans sa forme initiale et sans aucun amendement, l’initiative de paix arabe. Le président palestinien Mahmoud Abbas a déclaré, dans une interview à l’AFP : « Si cette initiative est anéantie, je ne crois pas que se présentera une meilleure chance de paix dans un proche avenir ». « Cette initiative dit tout simplement à Israël : laissez les territoires occupés et vous vivrez dans une mer de paix qui s’étend de Nouakchott jusqu’en Indonésie », a-t-il ajouté. Accolade Assad-Abdallah Le sommet a aussi été l’occasion d’une accolade très remarquée entre le souverain saoudien et le président syrien. Il s’agit du premier contact entre les deux hommes depuis un discours de Bahcar el-Assad en août dans lequel il avait qualifié, sans les nommer, de « demi-hommes » les leaders arabes ayant dénoncé l’« aventurisme » du Hezbollah, après la capture de deux soldats israéliens qui avait déclenché l’offensive israélienne. La presse régionale y avait vu une attaque directe contre les dirigeants saoudiens et égyptiens. Mme Rice a en outre annoncé que MM. Abbas et Olmert, qu’elle a rencontrés chacun à deux reprises depuis dimanche, allaient « se rencontrer une fois toutes les deux semaines ». « Je viendrais de temps en temps », a-t-elle ajouté, avant de préciser : « Ils ne parleront pas seulement de questions liées à la vie quotidienne mais aussi d’un horizon politique. » Elle a toutefois estimé que le temps n’était pas encore propice à des négociations sur « le statut final » des territoires palestiniens. Mme Rice a affirmé que M. Abbas « mérite vraiment » d’être un partenaire pour la paix avec Israël, prenant ainsi le contre-pied de M. Olmert qui avait accusé dimanche le leader palestinien d’avoir violé de façon « flagrante » ses engagements. Elle a toutefois estimé que la mise en place d’un gouvernement palestinien d’union comprenant le Hamas avait « compliqué » la quête d’un règlement du conflit. Selon la radio militaire, des divergences entre M. Olmert et Mme Rice ont contraint celle-ci à « revoir ses ambitions à la baisse. M. Olmert a refusé d’engager des négociations avec les Palestiniens sur le statut final et a opposé un veto à une intervention américaine directe dans les négociations ». Un haut responsable américain de la délégation de Mme Rice a toutefois minimisé les informations sur les divergences. Le périple de Mme Rice a coïncidé avec celui du secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon qui veut tenter lui aussi de donner une impulsion au processus de paix. Ce dernier, de passage à Amman avant de se rendre à Ryad, a d’ailleurs déclaré « (s’attendre) à ce que les leaders arabes aient pendant leur sommet de bonnes discussions pour aider à la réactivation du processus de paix ». Le haut représentant de l’UE pour la Politique extérieure, Javier Solana, assistera lui aussi à l’ouverture de ce sommet, qui donnera lieu à de nombreuses rencontres bilatérales.