ÉCHOS DU MONDE

Total au cœur de plusieurs affaires de corruption présumée Le groupe pétrolier français Total, actuellement aux prises avec les juges dans le procès de la catastrophe du pétrolier Erika, est au cœur de plusieurs affaires de corruption présumée. Hier, les soucis judiciaires du géant français du pétrole ont pris une nouvelle tournure avec la convocation et le placement en garde à vue du directeur général du groupe, Christophe de Margerie, dans le cadre d’une affaire de corruption en Iran. Dans cette affaire, une information judiciaire a été ouverte sur des soupçons de corruption en vue de l’obtention d’un contrat gazier en Iran entre 1996 et 2003. Des fonds dont la trace a été retrouvée en Suisse, au total environ 60 millions d’euros auraient été versés par des dirigeants du pétrolier français de façon illicite en vue de s’assurer l’obtention du marché. Dans un autre dossier, connu sous le nom de « pétrole contre nourriture », M. de Margerie est déjà mis en examen par le juge Courroye depuis le 19 octobre 2006, notamment pour « complicité de corruption d’agents publics étrangers ». Cette enquête vise le versement présumé de commissions illicites entre 1996 et 2002 pour favoriser Total en Irak. Marchés des actions européens : Morgan Stanley IM reste optimiste pour 2007 Les marchés actions européens devraient progresser en 2007, du fait de valorisations toujours attractives et de perspectives favorables pour les entreprises, selon les gérants de Morgan Stanley Investment Management (MSIM). Malgré le repli des marchés européens fin février dans le sillage des autres Bourses, « nous pensons que les perspectives restent positives pour les actions européennes, et, nonobstant les risques globaux, elles ont un potentiel de progression en ligne avec la hausse attendue des bénéfices des entreprises, qui est autour de 9 à 10 % », a déclaré Matthew Leeman, responsable de la gestion actions européennes, lors d’une conférence de presse hier. « Les perspectives économiques s’améliorent, comme le montrent les indicateurs de confiance, et la consommation devrait reprendre, notamment en Allemagne du fait de la baisse du chômage », tandis que « la rentabilité des entreprises garde un potentiel d’amélioration », argumente le gérant. GB : Brown baisse les impôts pour mettre les Britanniques de son côté Le ministre des Finances britannique Gordon Brown a créé la surprise hier, en annonçant dans son onzième et sans doute dernier budget des baisses d’impôts sur le revenu, une manière peut-être de gagner la sympathie des Britanniques alors qu’il brigue la succession de Tony Blair cet été. Hier, M. Brown a d’abord annoncé une baisse de 30 % à 28 % du taux de taxe professionnelle à partir d’avril 2008. Puis il a alors promis une baisse de deux points du taux de base de l’impôt sur le revenu, qui passera de 22 % à 20 % à partir d’avril 2008. « C’est le taux le plus bas depuis 75 ans », a-t-il remarqué. C’est aussi la première baisse générale de l’impôt sur le revenu depuis 2000. Parallèlement, le ministre a cependant supprimé la tranche à 10 % sur les 2 230 premières livres (3 280 euros), qui seront donc elles aussi taxées à 20 %. Il n’y aura donc plus en Grande-Bretagne que deux tranches d’imposition, 20 et 40 % (au-dessus de 34 600 livres cette année – 51 000 euros). Italie : taux de chômage au plus bas en 2006 à 6,8 % Le taux de chômage en Italie s’est établi à 6,8 % de la population active en moyenne en 2006, contre 7,7 % un an plus tôt, soit son taux le plus bas depuis le calcul de la statistique sous cette forme en 1993, a indiqué hier l’Institut national italien de la statistique. Il a atteint 6,5 % au quatrième trimestre, son taux trimestriel le plus bas, contre 6,7 % au trimestre précédent, selon des chiffres corrigés des variations saisonnières publiés par l’Istat. En données brutes, le taux de chômage s’est établi à 6,9 % au quatrième trimestre, contre 8 % un an plus tôt.