Les sports de neige dangereux pour les animaux sauvages, révèle une étude

Le tétras lyre (photo), oiseau emblématique de la faune des Alpes, est menacé, comme beaucoup d’autres animaux sauvages de ces montagnes, par... les sports de neige, avertissent des chercheurs helvétiques et autrichiens dans une étude publiée hier dans les Proceedings of the Royal Society B. En effet, soulignent les chercheurs qui ont travaillé sous la direction de Raphaël Arlettaz de l’université de Berne, cette faune a dû développer des adaptations particulières pour faire face aux rigueurs du climat hivernal: il faut économiser une énergie d’autant plus rare et précieuse que les conditions alimentaires hivernales sont très difficiles. Les scientifiques se sont penchés sur le cas du tétras lyre (tetrao tetrix) qui habite précisément sur les zones prisées des amateurs de ski hors piste, de snow-board «free-ride» ou encore des randonneurs à skis ou en raquettes. En hiver, ces oiseaux passent une vingtaine d’heures par jour dans des «igloos» creusés sous le couvert neigeux. Leurs crottes accumulées au fond de ces igloos peuvent être analysées pour y déceler des teneurs en hormone de stress (corticostérone). Les analyses pratiquées par l’équipe Arlettaz en ont «montré clairement» des niveaux moyens nettement supérieurs (environ 20%) par rapport aux zones où l’homme est quasiment absent. Chez les oiseaux que les observateurs sont allés sciemment déranger, les sécrétions hormonales ont fait un bond de 60% par rapports aux jours sans perturbation. Les populations de tétras lyres sont 30 à 50% moins denses dans les régions où les activités de sports d’hiver sont intenses, précisent les auteurs de l’étude publiée dans les annales de la Royal Society britannique. Seule la création de zones de refuges hivernaux adéquats pourra à long terme permettre à la faune sauvage des Alpes de résister à la pression toujours plus grande des activités humaines sur ces écosystèmes sensibles, concluent-ils.