ÉTATS-UNIS - L’ombre du vice-président a pesé sur l’affaire Procès Libby : Cheney reste un « collaborateur de confiance » pour Bush

Le président américain, George W. Bush, continue à considérer Dick Cheney comme un « collabotateur de confiance » après la déclaration de culpabilité de l’ancien bras droit du vice-président, Lewis « Scooter » Libby, a indiqué hier la Maison-Blanche. M. Libby a été reconnu coupable d’avoir menti à la justice dans une affaire touchant à la légitimité controversée de la guerre en Irak. M. Cheney n’a pas été mis en cause formellement. Mais son ombre a pesé sur le procès qui a renforcé le soupçon qu’une entreprise avait été secrètement orchestrée à la Maison-Blanche pour discréditer les détracteurs de la guerre. « Le vice-président est quelqu’un sur les conseils duquel le président se repose et ce qu’il dit est dit et perçu en confiance », a déclaré le porte-parole de la Maison-Blanche, Tony Snow. Il a réfuté que M. Cheney ait été « diminué » par l’affaire et que les récentes vicissitudes politiques diminuent la capacité d’agir de l’Administration. Celle-ci est confrontée actuellement à la rébellion du Congrès contre la conduite de la guerre, à un scandale sur le traitement des soldats blessés en Irak et en Afghanistan, et est soupçonnée d’œuvrer au remplacement de procureurs par des magistrats plus favorables. Patrick Fitzgerald, qui dirigeait l’accusation au procès Libby, a déclaré après le jugement que l’affaire jetait une « ombre » sur la Maison-Blanche. M. Snow est resté sur la défensive en refusant de commenter ces derniers propos et de se prêter à la discussion sur l’éventualité que M. Bush accorde une grâce à M. Libby. Il a continué à se retrancher derrière le fait que la procédure n’était pas close pour refuser d’entrer dans les méandres de l’affaire. Juste après le verdict, les avocats de M. Libby avaient annoncé leur intention de réclamer un nouveau procès puis de faire appel si cela leur était refusé. Une première audience est prévue le 5 juin pour déterminer la peine de M. Libby. Il risque jusqu’à 25 ans de prison. Les démocrates se sont emparés du jugement pour décrire M. Libby comme un bouc émissaire. Ils ont réclamé que quelqu’un dans l’Administration rende des comptes pour une campagne de manipulation du renseignement en vue de discréditer les détracteurs de la guerre en Irak.