Chelsea, favori avec comme un doute

La faillite barcelonaise, que Liverpool pourrait entériner ce soir, fait de Chelsea un favori logique de la Ligue des champions, mais la perspective de perdre son titre de champion d’Angleterre introduit comme un doute à l’heure de recevoir Porto en 8e de finale retour. Andreï Shevchenko n’a pas marqué beaucoup depuis son arrivée en Angleterre. Mais son but à Porto (1-1), dans un match que son équipe méritait de perdre, vaut son pesant d’or. Pour se qualifier sans passer par les tirs au but, Porto devra gagner ou décrocher un nul en marquant au moins deux fois. Depuis l’arrivée à Londres de José Mourinho en 2004, toutes compétitions confondues, seul le grand Barcelone de la saison passée est venu s’imposer à Stamford Bridge au terme d’un match épique (2-1). Décrocher le résultat nul est une mission difficile mais possible : deux équipes de moindre calibre que les champions du Portugal (Reading et Fulham) l’ont réussie cette saison (2-2). L’attaquant de Porto, Adriano, buteur contre Braga ce week-end (1-0), sera la principale arme du champion 2004, privé de son latéral droit José Bosingwa, le milieu et capitaine argentin Lucho Gonzalez étant incertain. L’entraîneur Jesualdo Ferreira rêve de faire ravaler à son compatriote et ancien élève, une chronique que Mourinho avait commencée ainsi dans un magazine portugais : « C’est l’histoire d’un entraîneur avec trente ans d’expérience et d’un autre avec quatre ans d’expérience. Le nom du premier sera oublié dès son premier jour de retraite... Celui du second est déjà dans les livres d’histoire. » Cech souvent décisif Ferreira bénéficiera du même facteur favorable que Reading et Fulham : l’absence du capitaine de Chelsea, John Terry, sans lequel la solidité défensive de son équipe n’est plus aussi absolue. En revanche, il faudra battre celui que Mourinho décrit, sans scandale, comme le « meilleur gardien du monde », Petr Cech. Étincelant depuis son retour après une grave blessure à la tête, le Tchèque a de nouveau été décisif ce week-end, réussissant notamment un sauvetage improbable en fin de match contre Portsmouth (2-0), sur une tête d’Andy Cole, alors que le score était de 1 à 0 pour Chelsea. Cette parade a gardé en vie les maigres espoirs des Londoniens de revenir sur Manchester United dans la course au titre. Mais si Mourinho clame qu’il est « hors de question d’abandonner », il entend les chants qui accueillent désormais son équipe en déplacement : « Where’s Your Title Gone ? » (« Où est parti votre titre ? »). Ni la Coupe de la Ligue remportée il y a dix jours, ni même la Coupe d’Angleterre, où les Blues restent en lice, ne sont de nature à offrir un retour sur investissement satisfaisant au milliardaire russe Roman Abramovitch. Reste la C1. La conclusion est tirée par Ashley Cole : « La Ligue des champions est désormais un objectif plus réaliste que le titre. »