Hambourg défie Schalke 04 en 24e journée de Bundesliga

Hambourg (13e) défie ce soir le leader Schalke 04 dans son opération sauvetage pour éviter l’humiliation d’une première relégation depuis la création de la Bundesliga, lors de 24e journée du championnat d’Allemagne. À l’Arenaaufschalke, l’entraîneur néerlandais du HSV Huub Stevens se rappellera sûrement de son passage à Schalke (1996-2002), avec qui il a remporté la Coupe de l’UEFA 1997 et les Coupes d’Allemagne 2001 et 2002, mais aussi du 19 mai 2001. Ce jour-là, le club « bleu-roi » avait été champion d’Allemagne... pendant quatre minutes avant qu’à Munich, le Bayern égalise face à Hambourg (1-1) et emporte finalement le bouclier de champion. Nommé le 2 février avec pour mission de sauver le club de la relégation, Stevens est sur de bonnes bases, avec trois victoires consécutives grâce notamment à un Rafael Van der Vaart retrouvé (quatre buts en trois matches). Mais, assure l’entraîneur, « nous n’avons encore rien réussi, il nous reste onze finales, et pas plus ». Un seul point sépare Hambourg de Bielefeld, 16e et premier relégable. Pour Schalke, en tête du classement avec quatre points d’avance sur Stuttgart, il s’agit de faire oublier sa défaite dimanche face à Leverkusen, la première de la saison à domicile, et de se remettre sur le chemin d’un titre national attendu depuis 1958. « Nous n’avons pas peur de perdre notre place, nous avons toujours quatre points d’avance », assure l’entraîneur Mirko Slomka, qui a toutefois déconseillé à ses joueurs de répondre aux questions de la presse concernant le titre de champion. Slomka doit se passer de Lincoln, suspendu pour cinq matches pour un geste violent dimanche, de Peter Lâvenkrands, Gustavo Varela, Christian Pander et Gerald Asamoah, alors que Mladen Krstajic (côte cassée) est incertain. Premier sommet pour le Bayern Après Schalke, Leverkusen (8e), affronte demain – cette fois à domicile – un autre « grand », Stuttgart, qualifié mercredi pour les demi-finales de la Coupe d’Allemagne. Le club souabe est invaincu depuis cinq matches et n’a perdu qu’une seule de ses dix dernières rencontres. Mais le VfB se révèle très « Mario-dépendant » depuis le début de la phase retour. Il ne gagne que quand son attaquant international Mario Gomez, en tête du classement des buteurs (13 réalisations), marque. Troisième à deux points de Stuttgart, le Werder Brême retrouve Bochum (15e) qu’il avait atomisé (6-0) au match aller. Mais le Werder surfait alors sur une vague d’euphorie qui l’avait conduit au titre honorifique de champion d’automne. Depuis, l’auteur du doublé en 2004 n’a remporté que deux de ses cinq matches et s’est incliné par deux fois au Weserstadion (chaque fois 0-2) alors que Bochum n’y a jamais gagné. Enfin, le Bayern Munich, quatrième à trois points de Brême, se déplace à Berlin (6e) pour le premier de ses trois « matches au sommet », avant de recevoir mercredi le Real Madrid en 8e de finale retour de la Ligue des champions puis le Werder Brême dimanche. Au stade olympique, où le club bavarois reste invaincu depuis décembre 2001, « nous avons une énorme occasion de faire un nouveau pas dans la bonne direction, nous devons la saisir », a affirmé l’entraîneur Ottmar Hitzfeld. Le programme Vendredi : Schalke 04-Hambourg Samedi : Berlin-Bayern Munich Bielefeld-Nuremberg Leverkusen-Stuttgart Wolfsburg-Munchengladbach Francfort-Hanovre Werder Brême-Bochum Dimanche : Aix-la-Chapelle-Mayence Dortmund-Cottbus.