Ski nordique - Le Finlandais remporte sa deuxième médaille d’or aux Mondiaux de Sapporo Manninen se rapproche du grand chelem

Débarrassé de son complexe des grands rendez-vous, le Finlandais Hannu Manninen a remporté son deuxième titre mondial hier à Sapporo dans l’épreuve par équipes de combiné nordique et semble bien parti pour réaliser le grand chelem dans les Mondiaux 2007. Largement en tête après le concours de saut à skis, les Finlandais se sont fait quelques frayeurs dans le relais 4x5 km de ski de fond en laissant revenir les Allemands, pourtant partis en 3e place avec un retard de 49 secondes. Mais leur quatrième relayeur et leader, Manninen, a repoussé sans mal les assauts de Bjorn Kircheisen et s’est envolé vers sa seconde médaille d’or en deux jours en attaquant dans la dernière montée. La Norvège, championne du monde sortante, est venue à bout des champions olympiques autrichiens, au terme de l’autre duel palpitant de la course. Sacré en sprint vendredi, Manninen peut désormais imiter son compatriote Samppa Lajunen qui avait remporté les trois titres olympiques de combiné nordique au programme des Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002. Confiant Jamais les trois titres mondiaux n’ont été détenus par le même athlète depuis l’introduction du sprint au programme des championnats du monde, en 1999. « Je vais essayer de tout gagner, mais ce n’est pas ce à quoi j’ai réfléchi en arrivant ici », a souligné le Finlandais qui avait été déjà sacré champion du monde par équipes dans un quatuor comprenant Lajunen. « Il ne me reste qu’une seule compétition : je vais essayer de garder ma forme et ma confiance actuelles », a ajouté le Lapon qui, avant vendredi, n’avait jamais remporté la moindre médaille dans une épreuve individuelle d’un grand championnat. En Coupe du monde, Manninen a déjà largement dépassé le palmarès de Lajunen, longtemps considéré comme la référence du combiné nordique : Manninen compte 43 victoires, 82 podiums et trois Globes, contre 20 victoires, 55 podiums et deux Globes à son aîné, retraité depuis 2004.