Basket-ball - La gazette de la NBA Les années impaires réussissent aux Spurs

Déjà sacrée en 2003 et 2005, l’équipe de Tony Parker se verrait bien respecter une forme de logique en décrochant le titre 2007. Les années impaires ont toujours réussi aux Spurs, mais cette fois, San Antonio risque de partir de loin. « Dallas est devant nous et, pour être honnêtes, nous savons que ce retard sera difficile à combler. Contrairement aux années précédentes, on risque de ne pas avoir l’avantage du terrain en play-off et il faudra s’y prendre autrement si on veut aller au bout », confirme le meneur français. Outre le niveau très relevé de la Conférence ouest, les difficultés actuelles de la franchise texane ont plusieurs explications. « Nous n’y sommes pas en défense. Je crois que nous n’avons même jamais été aussi mauvais dans ce domaine depuis sept ou huit ans », fulmine le coach Gregg Popovitch. Avant d’ajouter, un brin perfide : « Je crois aussi que Phoenix et Dallas, nos principaux rivaux, ont plus les crocs que nous. » L’absence d’un joueur athlétique et dominant sur l’aile oblige par ailleurs San Antonio à beaucoup (trop ?) s’en remettre au pivot all star Tim Duncan. Enfin, le ATT Center n’est plus un fief imprenable. Parker et les siens ont perdu à domicile un gros tiers de leurs matches, soit déjà autant que lors de chacune des quatre précédentes saisons régulières. Avec un tel carnet de route, les Spurs risquent fort de faire mentir les oracles. À moins que, comme souvent ces dernières années, San Antonio ne monte en régime après la traditionnelle coupure du All Star Game. Shaq : basketteur ou policier ? Il sait déjà de quoi demain sera fait. Shaquille O’Neal, « l’homme-montagne » (2,17 m pour 160 kg) de Miami, se destine à une carrière dans la police dès qu’il en aura terminé avec les planchers de basket. Champion en titre mais aujourd’hui sur le déclin, à 34 ans, en raison notamment d’une surcharge pondérale chronique, le quadruple champion NBA, médaillé d’or olympique et champion du monde, affiche d’ailleurs déjà les galons d’officier de l’État de Floride. Depuis décembre 2005, le monstre aux 13 titres de All Star n’en est d’ailleurs pas à son coup d’essai en matière de respect de l’ordre. Sa réputation mais surtout son physique de colosse lui ont encore permis récemment d’interpeller deux jeunes voleurs de voitures qui venaient de percuter... le carrosse de son garde du corps ! Après cinq bonnes minutes de course-poursuite, à l’aube, dans les rues de Miami, O’Neal a fait le bonheur de ses deux « victimes ». Inculpés de délit de fuite par les véritables agents de police arrivés un peu plus tard, ces délinquants en herbe, fans inconditionnels du Heat (l’équipe d’O’Neal), n’ont pas manqué de solliciter quelques autographes avant de filer sous les verrous !