Bassora transférée plus tôt que prévu aux Irakiens ?

Les opérations destinées à préparer le transfert de l’autorité aux Irakiens dans la province de Bassora seront achevées d’ici à quelques semaines, a annoncé hier le Premier ministre britannique Tony Blair. « Une fois que l’opération à Bassora se sera achevée de manière satisfaisante (...), j’estime qu’il serait opportun que j’en réfère au Parlement, ce que je serais heureux de faire », a-t-il ajouté. Blair laisse ainsi entendre que la province de Bassora pourrait passer sous contrôle irakien plus tôt que prévu. En novembre, la secrétaire au Foreign Office, Margaret Beckett, avait déclaré que la Grande-Bretagne pourrait remettre le contrôle de la province aux Irakiens au printemps 2007. Prié de dire si son gouvernement envisageait un renforcement des troupes britanniques en Irak en cas de mesure similaire prise par les Américains, Blair a répondu : « En ce qui concerne Bassora, la situation est différente. » « Nous n’avons pas les mêmes violences interconfessionnelles entre sunnites et chiites, nous n’avons pas le même mode opératoire pour el-Qaëda et nous n’avons pas le même mode opératoire pour l’insurrection sunnite », a-t-il expliqué. La Grande-Bretagne a déployé 7 100 hommes dans le sud de l’Irak, principalement à Bassora et dans ses environs. La deuxième plus grande ville d’Irak reste dangereuse en raison des affrontements entre factions chiites rivales. L’opération « Sinbad » a pour but d’améliorer l’entraînement de la police irakienne, de neutraliser les insurgés et d’améliorer les principales infrastructures. Selon des sources au sein du gouvernement britannique, elle progresse pour l’instant favorablement. La Grande-Bretagne a déjà transféré aux Irakiens deux provinces du sud de l’Irak : Moussana et Dhi Kar.