De la grippe aviaire aux crises humanitaires, le point de l’Organisation mondiale de la santé 2006 : une année pleine de succès et de défis encore à relever

De la grippe aviaire aux crises humanitaires, les problèmes de santé ont été légion tout au long de l’année 2006. Des cas de grippe aviaire sont en fait apparus en Afrique et en Europe, des cas de poliomyélite ont été enregistrés dans quatre pays et une nouvelle forme de tuberculose extrêmement résistante a fait de nombreux morts parmi les séropositifs en Afrique du Sud. D’un autre côté, de nombreuses bonnes nouvelles ont été enregistrées au cours de cette même année. Un rapport, le premier en son genre, a ainsi démontré que la région africaine était capable de relever les défis sanitaires en proposant des solutions innovantes de son cru. De même, deux nouveaux vaccins contre le cancer du col de l’utérus ont été mis au point et un nombre sans précédent de personnes vivant avec le VIH/sida ont désormais accès au traitement. Le point de l’Organisation mondiale de la santé sur une année pleine de succès, non dénuée toutefois de nombreux défis qui devront continuer à être relevés cette année. En décembre 2003, l’OMS et l’Onusida ont lancé l’initiative «3 millions d’ici à 2005». Trois ans plus tard, l’accès aux thérapies contre le VIH a triplé, mais de nombreux défis restent encore à surmonter. Le nombre de personnes bénéficiant d’un traitement dans les pays à revenu faible et intermédiaire est passé de 400000 en décembre 2003 à 1,65 million en 2006. Des efforts continueront toutefois à être déployés en vue d’un accès universel au traitement. De son côté, la XVIe Conférence internationale sur le sida a mis l’accent sur l’équilibre entre la prévention, le traitement et les soins. Par ailleurs, les résultats d’essais cliniques en Afrique du Sud, au Kenya et en Ouganda montreraient que la circoncision réduit le risque d’infection par le VIH. Ce qui a incité l’OMS et l’Onusida à prévoir une large consultation pour examiner les résultats des essais et ce que cela implique pour les pays et pour la lutte contre le sida. La croissance des enfants L’OMS a publié l’année dernière de nouvelles normes internationales de croissance des nourrissons et des jeunes enfants qui, pour la première fois, donnent des indications sur la courbe de croissance des enfants du monde entier. Les nouvelles normes montrent que jusqu’à l’âge de 5 ans, la croissance des enfants est tributaire de la nutrition, des pratiques d’allaitement, de l’environnement et des soins de santé, plutôt que des facteurs génétiques et l’origine ethnique. De bonnes nouvelles en provenance d’Afrique La publication du premier rapport sur la santé en Afrique souligne que cette région, qui compte près de 738 millions d’habitants, est en train de trouver des solutions «faits-maison» à ses problèmes de santé. Partout, des solutions novatrices sont mises au point pour réduire la morbidité et la mortalité, mettant l’accent sur la capacité de l’Afrique à relever les défis colossaux auxquels elle doit faire face. Tout en soulignant les récents succès obtenus, le rapport ne dissimule en rien les principaux obstacles qui restent à surmonter. Un deuxième rapport a mis en évidence le taux élevé de mortalité en Afrique subsaharienne, six pays seulement ayant inversé cette tendance. Il s’agit du Burkina Faso, de l’Érythrée, de Madagascar, de Malawi, de l’Ouganda et de la République unie de Tanzanie. Les oiseaux sous observation Auparavant confiné à l’Asie, le virus H5N1 de la grippe aviaire a dépassé les frontières s’étendant en 2006 à de nouveaux pays. En effet, l’Azerbaïdjan, le Djibouti, l’Égypte, l’Irak, le Nigeria et la Turquie ont enregistré leurs premiers cas de virus H5N1. En mars, l’OMS a organisé une réunion internationale pour faire face à la menace de la grippe aviaire. Et en mai, les États membres de l’OMS ont décidé d’appliquer immédiatement certaines parties du règlement sanitaire international, avant l’échéance de juin 2007. Celui-ci prévoit la notification rapide des cas en toute transparence, une aide aux pays qui le souhaitent et la communication d’informations essentielles, notamment des recommandations sur les mesures de lutte à appliquer. L’inquiétude suscitée par la grippe aviaire a certainement joué un rôle dans cette décision. Lutte contre le paludisme Chaque année, le paludisme touche quelque 500 millions de personnes provoquant au moins un million de décès, le parasite résistant désormais aux antipaludiques. En septembre, l’OMS annonce que la pulvérisation de DDT et d’autres insecticides à l’intérieur des habitations jouerait un rôle de premier plan dans la lutte contre le paludisme. Elle encourage ainsi les pays à envisager des mesures préventives appropriées. L’éradication de la poliomyélite est à portée de main C’est un moment historique que vivent tous ceux qui, depuis 1988, s’efforcent de débarrasser à jamais l’humanité du fléau de la poliomyélite. L’Égypte et le Niger ne figurent plus parmi les pays d’endémie et le poliovirus sauvage autochtone n’est plus transmis qu’au Nigeria, en Inde, au Pakistan et en Afghanistan. Mutilations génitales féminines Une nouvelle étude publiée par l’OMS a montré que les femmes ayant subi une mutilation génitale sont bien plus exposées que les autres à des difficultés lors de l’accouchement, le risque de décès étant également supérieur à la moyenne chez les enfants auxquels elles donnent naissance. Nouvelle forme de tuberculose ultrarésistante Des études effectuées dans la province du Kwazulu-Natal, en Afrique du Sud, ont fait apparaître des taux de mortalité alarmants chez les séropositifs atteints de tuberculose à bacilles ultrarésistants. Si le phénomène devient durable, les progrès accomplis année après année contre la tuberculose pourraient être remis en question, non seulement en ce qui concerne la lutte contre la tuberculose, mais aussi contre le VIH/sida, puisque, ensemble, les deux ennemis sont encore plus redoutables. Vers un nouveau vaccin contre le cancer du col de l’utérus Le cancer du col de l’utérus figure au deuxième rang des cancers les plus fréquents de la femme, avec plus de 500000 nouveaux cas en 2005 et 250000 décès, dont 90% dans des pays en développement. S’il n’est pas traité, le cancer du col est presque toujours mortel. Une autorisation de mise sur le marché a été délivrée en 2006 à un vaccin protégeant de l’infection et de la maladie associée au PVH, et un autre vaccin pourrait être autorisé prochainement. Ces vaccins pourraient avoir une influence considérable sur la santé des femmes. Initiative Bloomberg pour la lutte antitabac En août, le maire de la ville de New York, Michael R. Bloomberg, a annoncé son engagement à procéder à un don de 125 millions de dollars en faveur d’une initiative visant à mettre fin à l’épidémie mondiale de tabagisme. L’OMS est l’un des partenaires de cette initiative qui donne l’occasion de renforcer les efforts de lutte dans les pays en développement où vivent plus des deux tiers des fumeurs de la planète.