Rallye - Coup d’envoi aujourd’hui du célèbre raid automobile Le vingt-neuvième Dakar sous le signe de la sécurité

Le Dakar part de Lisbonne ce samedi avec, pour principale inquiétude, la question de la sécurité après la mort accidentelle de deux enfants et un concurrent l’année dernière. La 29e édition du rallye a engagé 525 équipes, un record pour ce que les observateurs considèrent comme le défi le plus relevé et dangereux du sport automobile. Les 187 voitures, 250 motos et 88 camions s’apprêtent à traverser le Maroc, la Mauritanie et le Mali pour rejoindre la capitale sénégalaise le 21 janvier à la fin d’un parcours de 7 915 kilomètres. L’itinéraire a été modifié pour des raisons de sécurité : les 10e et 11e étapes de Nema (Mauritanie) à Tombouctou (Mali) ont été annulées après que le ministère français des Affaires étrangères a prévenu les organisateurs des risques encourus par la caravane. Les services de renseignements français ont estimé que les concurrents risquaient de tomber dans une embuscade ou de se faire kidnapper par des rebelles algériens lors de leur passage au Mali. La sécurité publique est également l’un des soucis des organisateurs, deux garçons ayant été tués par des véhicules de course l’année dernière. Un pilote moto australien a aussi trouvé la mort dans un accident. Depuis la première édition du Dakar, parti de Paris en 1978, le rallye été endeuillé par la mort de 48 personnes – dont huit enfants et 23 concurrents. Mitsubishi, avec au volant le vainqueur de l’édition 2006 Luc Alphand, part favori après avoir gagné huit des dix dernières courses. « Cette course peut se jouer absolument partout sur une petite connerie. Les quatre jours en Mauritanie risquent d’être assassins, a dit l’ancien vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin. Cette édition sera classiquement dure. En terrains connus, mais durs. » L’Espagnol Carlos Sainz, double champion du monde des rallyes, revient avec Volkswagen, qui aligne également le Finlandais Ari Vatanen, quadruple vainqueur du Dakar. Carole Montillet-Carles, championne olympique de descente en 2002, pilotera une Nissan avec son ancienne équipière de l’équipe de France de ski Mélanie Suchet. « Aujourd’hui, notre premier objectif est de voir le Lac rose à Dakar. Ensuite, il faudra éviter de rouler la nuit parce que cela fatigue et cela pousse à faire des conneries par manque de vigilance », dit-elle. Dans la catégorie motos, l’Espagnol Marc Coma défendra son titre avec, pour principal adversaire, le Français Cyril Despres, déterminé à récupérer le bien qu’il a perdu l’an dernier.