Une affiche et un exploit impossible en Coupe de la Ligue

Bordeaux-Saint-Étienne constitue la principale affiche des quarts de finale de la Coupe de la Ligue, aujourd’hui et demain, alors que le tenant du titre, Nancy, aura la lourde tâche de défier l’ogre lyonnais, sans rival en championnat, sur sa pelouse de Gerland. La venue des Stéphanois au stade Chaban-Delmas rappellera de bons souvenirs aux Girondins dont le dernier succès en L1 a justement été obtenu contre les Verts (1-0), le 25 novembre. Depuis cette date, c’est le calme plat pour ne pas dire la dégringolade au classement (8e) confirmée par le consternant match nul obtenu à Nantes (0-0), samedi. Une trajectoire à l’opposé de celle de Saint-Étienne, vaincu à une seule reprise lors de ses sept dernières rencontres de L1. Emmené par son duo d’attaque Piquionne-Ilan, le club forézien s’est tranquillement mêlé à la lutte pour les places européennes en s’invitant sur le podium. La Coupe de la Ligue reste cependant le meilleur moyen de sécuriser l’avenir européen des Verts, qui attendent un retour sur la scène continentale depuis 1982 (hormis une participation à la Coupe Intertoto en 2005). Les hommes d’Ivan Hasek ont d’ailleurs montré leur degré de motivation en humiliant Marseille au tour précédent (4-1). Le caractère rémois Mais cette compétition semble bel et bien réservée à l’Olympique lyonnais. Exempt des 16es de finale, avec Bordeaux, les Lyonnais sont d’ores et déjà assurés, en cas de qualification mercredi, de disputer la demi-finale à domicile contre Sochaux ou Le Mans. Un parcours balisé que Nancy devrait avoir bien du mal à perturber tant l’écart semble abyssal entre l’OL et le reste de l’élite comme l’a une nouvelle fois prouvé la démonstration administrée par les quintuples champions de France à Lens (4-0), dimanche. Sochaux, vainqueur en 2004 sous les ordres de Guy Lacombe, devra se méfier du Mans, la belle surprise de ce début de saison, et de son attaquant Ismaël Bangoura, meilleur buteur de Ligue 1 (8 réalisations, à égalité avec Bodmer). Quant aux Rennais, après s’être débarrassés des Lillois (2-0 a.p.), ils ont une belle carte à jouer en recevant Reims, dernier pensionnaire de Ligue 2 encore en lice, qui n’a plus gagné en Bretagne depuis 1960. Les Rémois ont toutefois démontré une belle force de caractère en faisant chuter Monaco (0-0 a.p., 4-3 t.a.b.) en 8e de finale. Le programme Mardi : (22h00) Bordeaux-Saint-Étienne Mercredi : (17h05) Sochaux-Le Mans (19h00) Rennes-Reims (22h00) Lyon-Nancy.