Porto Alegre en finale de la Coupe du monde des clubs

Le club brésilien de l’Internacional Porto Alegre s’est qualifié dans la douleur pour la finale de la Coupe du monde des clubs en battant les Égyptiens d’al-Ahly (2-1) lors de la première demi-finale de cette compétition mondiale interclub, hier à Tokyo. Les Brésiliens, vainqueurs de la Copa Libertadores en août dernier, affronteront en finale le vainqueur de l’autre demi-finale entre le FC Barcelone, champion d’Europe, et l’America de Mexico, aujourd’hui. Malgré une domination égyptienne, l’Internacional a pris l’avantage dès la 23e minute grâce à un but de l’espoir brésilien Pato, 17 ans, sur la première véritable occasion brésilienne. Pato, jusqu’ici régulièrement piégé par une défense adverse qui jouait bien le hors-jeu, profita d’une intervention hasardeuse d’un défenseur pour tromper El Hadary d’une frappe croisée (1-0). Les joueurs d’al-Ahly réagissaient et el-Nahas, sur une frappe, mettait en difficulté le gardien brésilien Clemer. Celui-ci parvenait quand même à détourner le ballon en corner (36e) et permettait à Porto Alegre de maintenir son avance jusqu’à la pause. Remontés à leur retour sur le terrain, les Égyptiens égalisaient à la 54e minute par une tête de leur attaquant angolais Flavio, qui profitait d’un manque de concentration des Brésiliens (1-1). Ces derniers durent ensuite changer deux de leurs joueurs-clés, Martin Hidalgo et Pato, mais ces changements se révélèrent décisifs puisque, sept minutes plus tard, l’un des joueurs entrés en jeu, le jeune Luiz Adriano, inscrivait le but de la victoire (2-1, 72e). « Beaucoup de prières » Le FC Barcelone, champion d’Europe en titre, est par ailleurs le grand favori de la seconde demi-finale qui l’opposera à l’America de Mexico, à Yokohama. Les Barcelonais, qui sont arrivés lundi au Japon, essaient tant bien que mal de se départir de leur étiquette de grand favori de cette compétition. « L’America part avec un avantage, car ils ont depuis plus de temps que nous au Japon et qu’ils se sont déjà habitués au changement d’horaire. Ceci en fait des quasi-favoris », a affirmé Rijkaard. Les joueurs mexicains sont arrivés le 6 décembre, soit cinq jours avant les Blaugrana. Cette compétition mondiale interclub passionne les foules sud-américaines, mais présente l’inconvénient de surcharger le calendrier du représentant européen. Rijkaard tresse des louanges à son adversaire : « Défensivement, ils sont bien organisés. Ils ont aussi des joueurs dangereux en pointe comme Claudio Lopez, Blanco ou Cabanas, et également un bon milieu de terrain, avec Arguello et Villa. C’est une bonne équipe », a-t-il déclaré. Du côté mexicain, on espère bien créer la surprise. « Le Barça est une équipe qui aime occuper le camp adverse. Nous avons les attaquants pour exploiter à tout moment les espaces qu’ils nous laisseront », a expliqué le milieu Villa, qui a joué à l’Espanyol Barcelone. L’entraîneur mexicain Luis Fernando Tena a, lui, qualifié le Barça de meilleure équipe du monde et a assuré qu’il faudrait « beaucoup de chance et de prières » pour les éliminer.