L’union fait la force : les chimpanzés femelles l’ont bien compris

Fréquemment agressées par des mâles, les chimpanzés femelles d’un groupe vivant en Ouganda ont compris que l’union faisait la force et se sont alliées pour se défendre, signale un scientifique britannique, qui assure que cela n’avait encore jamais été observé. Lors de ses travaux menés dans la forêt de Budongo, en Ouganda, sur une communauté de chimpanzés comprenant huit mâles et 21 femelles adultes, Nicholas Newton-Fisher, de l’Université du Kent, a assisté à des agressions fréquentes et parfois très violentes des mâles à l’égard de leurs congénères femelles. Cela jusqu’au jour où, au mois d’octobre 2003, il a vu pour la première fois des femelles se regrouper pour riposter collectivement à une telle agression, indique l’Université du Kent dans un communiqué. Le spécialiste d’anthropologie biologique a alors assisté à des scènes où deux à six femelles s’opposaient ensemble à leur agresseur, en poussant des cris, en faisant des gestes menaçants et en le poursuivant pour l’attaquer physiquement. Elles intervenaient même lorsqu’elles se trouvaient loin du lieu du conflit, en répondant à des sollicitations d’aide. En dépit de plus d’une quarantaine d’années d’études détaillées accumulées sur les différents sites d’observation de chimpanzés à travers l’Afrique, ce type de comportement coopératif n’avait jamais été signalé, affirme Nicholas Newton-Fisher. Si cette stratégie conduit visiblement à réduire l’incidence, la sévérité et l’efficacité des attaques des mâles, le scientifique avoue ignorer ce qui a pu provoquer le déclic chez les femelles de Budongo. L’absence d’observations semblables ailleurs, commente-t-il, suggère que les femelles ne forment des coalitions que dans des conditions appropriées. Il pourrait s’agir, par exemple, d’une tendance de ces femelles à être plus grégaires que celles d’autres populations. Enfin, conclut l’auteur de ce travail publié dans l’International Journal of Primatology, d’autres recherches seraient utiles pour savoir si ces femelles réagissent suite à une menace ou parce qu’elles ont établi précédemment un rapport d’entraide.