Manchester et Chelsea se neutralisent en Angleterre

Manchester United et Chelsea se sont neutralisés hier (1-1), dans un match d’une grande intensité, qui laisse les deux équipes dans une position inchangée dans la course au titre de champion d’Angleterre de football, auquel Arsenal semble renoncer. Après avoir été dominé par une équipe extrêmement séduisante en première mi-temps, Chelsea, par sa puissance et sa force de caractère, a envoyé un message clair en seconde : il va falloir se battre pour prendre sa couronne. « Nous sommes ici pour gagner le championnat. Ce nul est un bon résultat. Manchester a perdu une grosse occasion de prendre six points d’avance. Trois points, c’est un match, c’est rien », a commenté l’entraîneur londonien José Mourinho. « C’était une grosse opportunité », a concédé Alex Ferguson, sorti vainqueur d’un seul de ses neuf face-à-face avec Mourinho. Mais « nous sommes une meilleure équipe », a-t-il ajouté. « C’est un match facile à commenter. En première mi-temps, Manchester United a été meilleur et a marqué. En seconde période, Chelsea était meilleur et a marqué », a déclaré Mourinho. Manchester United a d’abord parfaitement répondu au défi physique du milieu de Chelsea, notamment grâce à Michael Carrick, qui commence à justifier son prix. Cristiano Ronaldo et Wayne Rooney ont donné à leur équipe une fluidité logiquement récompensée par un but remarquable d’intelligence et de sang-froid de Louis Saha (29). En rentrant au vestiaire sous les yeux de son patron, Roman Abramovich, Mourinho se retrouvait avec six points de retard, la position la plus inconfortable depuis son arrivée en Angleterre en 2004. Mais « la force de Chelsea, c’est qu’il n’abdique jamais », reconnaît Ferguson. Saison de transition En faisant rentrer Arjen Robben à la place de Geremi, Mourinho a redonné à son équipe la profondeur qui lui manquait, et l’égalisation est logiquement intervenue quand Saha, en tentant de dégager sur la ligne une tête de Ricardo Carvalho, a enlevé à Van der Sar le ballon.Comme beaucoup s’en doutaient, l’explication se jouera entre ces deux équipes. Car Arsenal a connu samedi un nouveau revers à Bolton (3-1), notamment victime de Nicolas Anelka qui a attendu d’affronter l’équipe qu’il avait quittée avec fracas en 1999 pour marquer un doublé de surcroît. Pour la première fois, l’entraîneur Arsène Wenger a publiquement abdiqué : « Nous sommes trop loin. Si vous regardez le nombre de points que nous avons laissés en route et la manière dont nous jouons, c’est difficile à envisager. » Wenger semble accepter une saison de transition et va devoir se battre pour s’offrir un ticket pour la Ligue des champions. Un objectif qui est aussi celui de Liverpool (9e), reconnaît son capitaine Steven Gerrard, auteur du but de la victoire contre Manchester City (1-0) : « Il ne faut jamais dire jamais, mais l’objectif réaliste est désormais de terminer dans les quatre premiers. » Les résultats Charlton-Everton 1-1 West Ham-Sheffield United 1-0 Fulham-Reading 0-1 Liverpool-Manchester City 1-0 Aston Villa-Middlesbrough 1-1 Bolton-Arsenal 3-1 Newcastle-Portsmouth 1-0 Tottenham-Wigan 3-1 Manchester United-Chelsea 1-1.