Alliance sacrée à Gaza

Une nonne et un prêtre américains en guise de boucliers humains face aux frappes israéliennes dans la bande de Gaza : les rangs des combattants islamistes ont été cette semaine grossis par d’improbables renforts. Le prêtre catholique, Peter Dougherty, 75 ans, et sœur Mary Ellen, 62 ans, sont membres de la Michigan Peace Team, un groupe humanitaire qui a jadis milité pour les droits des Indiens Mayas dans le sud du Mexique ou contre les groupuscules racistes aux États-Unis. Alors que les violences israélo-palestiniennes continuent de faire rage dans les territoires palestiniens, les deux religieux américains y sont venus promouvoir un message de piété et de paix. « Nous voulons juste faire connaître les souffrances endurées par les Palestiniens sous l’occupation » israélienne, explique le père Dougherty, originaire de Lancing (Michigan, Nord). Après avoir participé à la cueillette des olives avec des paysans palestiniens en Cisjordanie et protégé des écoles palestiniennes des jets de pierres de colons juifs, ils se sont joints mercredi aux « boucliers humains » retranchés dans la maison d’un Palestinien que l’armée israélienne s’apprêtait à bombarder dans le nord de la bande de Gaza. L’aviation israélienne a été contrainte de renoncer au raid, dissuadée par la présence de centaines de personnes, civils et activistes islamistes, dans la maison de la famille Baroud à Beit Lahya. Les deux religieux américains y sont restés depuis. « Nous protégeons cette maison pour empêcher qu’elle soit détruite », dit le prêtre, assis les jambes croisées sur le toit de la demeure, entouré de membres de la famille Baroud, leurs amis et leurs voisins. « C’est une action non violente fantastique. » « Le recours à la punition collective qui jette des familles entières à la rue est prohibé par les lois internationales », ajoute-t-il en critiquant les destructions de maisons. En s’identifiant à sa cause, les deux religieux américains ont offert à la population locale une facette différente des États-Unis, voués aux gémonies dans la bande de Gaza en raison de leur étroite alliance avec Israël. « Cela montre qu’il y a des Américains qui veulent la paix, dit Waël Baroud, propriétaire de la maison qui était dans la ligne de mire de l’armée d’Israël. Nous tenons en haute estime les Américains qui viennent proclamer leur solidarité avec nous. » Des centaines de Palestiniens, dont des femmes, enfants et vieillards, se sont rassemblés ces derniers jours dans la bande de Gaza dans et autour de maisons d’activistes pour dissuader l’aviation israélienne de les détruire. Mais l’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights Watch a appelé les groupes armés palestiniens à ne pas se servir de « boucliers humains » pour protéger les maisons de combattants menacées de destruction par l’armée israélienne. « Les groupes armés palestiniens ne doivent pas mettre en danger la vie de civils palestiniens en les encourageant à se rassembler dans et autour des maisons de combattants présumés qui sont des cibles pour l’armée israélienne », a indiqué le groupe dans un communiqué.