THANKSGIVING - Pat Bertoletti a englouti 2,2 kg de volaille en 12 minutes Le plus gros mangeur de dinde, un champion à la technique et au mental d’acier

Le visage luisant de gras, les mains pleines, un jeune homme de Chicago a remporté mercredi à New York le concours du plus gros mangeur de dinde 2006. Son secret: concentration et technique, «comme n’importe quel athlète». Le titre est convoité sur le circuit des championnats de gros mangeurs et, a fortiori, en cette veille de Thanksgiving, fête où la dinde est reine. Mais pour Pat Bertoletti, il n’a pas été obtenu sans peine, face à 7 concurrents aussi motivés et aguerris, comme Sonya Thomas, dite la «veuve noire», une Américaine d’origine coréenne de 39 ans et... 48 kg, détentrice du titre 2005 et championne d’œufs durs (65 avalés en 6 mn 40), d’huîtres et de raviolis. «Je me sens bien, mais j’ai un peu mal aux mâchoires», dit le vainqueur, un apprenti cuisinier de 21 ans à la coiffure en iroquois, qui a englouti 2,2 kg de dinde dans les 12 minutes imparties, en commençant par le cœur avant de ronger ailes et cuisses aussi vite possible. Pour lui, tout est affaire de concentration: «Je médite avant.» Tim Janus, dit «Eater X», consulte, lui aussi, depuis un an un psychologue du sport pour «affiner (son) mental». «J’utilise les techniques de tout athlète», dit ce courtier de 29 ans au visage couvert d’un maquillage couleurs d’automne. Classé 2e mercredi, il dit participer à 30 concours par an. Aux États-Unis, chaque saison semble plus chargée, des rencontres du poulet frit aux olympiades du beignet, des championnats de pizza aux batailles du chou. Mais c’est à New York qu’a lieu le plus fameux, organisé chaque 4 juillet depuis 1916 et aujourd’hui retransmis en direct à la télévision: le concours de hot dogs de Coney Island. Un frêle Japonais, Takeru «Tsunami» Kobayashi, 60 kg, en est depuis six ans le champion, fort du record mondial de 53 hot dogs trois quarts engloutis en 12 mn. La Fédération des concours de gros mangeurs (Ifoce), qui depuis 1997 encadre ces compétitions et revendique des milliers de membres dont 50 «très actifs», a demandé l’entrée de la discipline aux JO. «Mais on nous snobe! dit son président George Shea. Pourtant c’est un sport d’été comme d’hiver et manger rapproche les peuples!» Sonya Thomas, gérante d’un fast-food en Virginie, raconte avoir toujours beaucoup mangé. Sans prendre un gramme: «Je fais de l’exercice et je mange des choses saines. C’est amusant et c’est un peu d’argent.» 2 500 dollars étaient en jeu mercredi, dans ce concours parrainé par un fabricant de médicaments antibrûlures d’estomac. Championne attendue, Sonya n’a cependant pu réprimer sa nausée et a dû abandonner à la 10e minute, malgré sa technique et tout le thé glacé englouti pour faire descendre cette viande bien sèche. La tâche était trop rude, face à de concurrents tels «Crazy Legs» Conti, laveur de carreaux et champion de pancakes, ou encore Justin Mih, diplômé de Harvard et champion de nourriture de buffet. Sonya promet de revenir l’an prochain. Pat Bertoletti sera lui dès décembre à Atlantic City (New Jersey, Nord-Est), où il espère ingurgiter 3 à 4,5 kg de boulettes de viande. En attendant, le pays tout entier doit lui-même se lancer aujourd’hui dans des agapes. Un Américain consomme en moyenne 6 kg de dinde par an, dont une grande part pour Thanksgiving, selon des sources officielles.