MÉDIAS Menacée par Internet, la presse écrite américaine en appelle aux amateurs

Rachats et concentrations secouent la presse américaine, en pleine déroute face à la concurrence d’Internet, poussant de nombreux journaux à chercher leur salut dans un nouveau « journalisme citoyen », écrit par des lecteurs et témoins de la rue, comme les blogs d’Internet. Derniers exemples de la fragilité financière de la presse, le rachat du magazine Reader’s Digest et la bataille pour le rachat du Tribune, groupe possédant 11 journaux dont l’influent Los Angeles Times. Le rédacteur en chef du LA Times, Dean Baquet, a préféré démissionner plutôt que d’accepter de nouvelles réductions d’effectifs, devenues courantes dans tous les journaux. La presse américaine voit chuter son lectorat au profit des actualités gratuites et personnalisées disponibles sur Internet. Selon la Newspaper Association of America, la diffusion des quotidiens a encore baissé de 2,8 % sur la période avril-septembre 2006. Un récent sondage a montré que 49,9 % des adultes américains lisent un quotidien, contre 58,6 % en 1998. Mais les journaux tentent de trouver un nouveau modèle à l’heure de l’Internet alors que certains experts prédisent la disparition de la presse imprimée d’ici à quelques d’années. Ils essaient donc de se réinventer pour regagner des lecteurs. Créer des sites Internet ne suffit pas à financer une rédaction car ils ne rapportent que 7 % des recettes publicitaires. Il faudra 30 ans pour qu’ils en rapportent 50 %, selon l’analyste de Merrill Lynch, Lauren Fine. Aussi, de plus en plus de journaux misent sur ce qui a fait le succès des blogs, les contributions directes des lecteurs : ils ouvrent leurs colonnes à un « journalisme citoyen », amateur, bénévole, dans un mélange avec les professionnels appelé « pro-am ». Gannett, le premier groupe de presse américain (90 journaux dont USA Today), a décidé d’incorporer des commentaires de lecteurs et de blogs dans ses journaux, et de faire rédiger des articles spécialisés par des amateurs éclairés, comme des ingénieurs retraités ou des avocats. De quoi encore affaiblir le journalisme professionnel, notamment le journalisme d’investigation, peu compatible avec les exigences financières des actionnaires des journaux, s’inquiètent de nombreux professionnels.